Мой Рагнарёк

Так оно и случилось: через мгновение мои глаза, привыкшие к темноте, зажмурились от нестерпимо яркого света послеполуденного солнца. Я сел на теплый песок и подозвал к себе Джинна – он предусмотрительно болтался поблизости.

– Мои спасители смогут вернуться к себе? – Спросил я. – По-моему, я оставил их довольно далеко от дома… Может быть, нам следует им помочь?

Все-таки, я их должник…

– За ними скоро прилетят валькирии. – Флегматично сообщил Джинн. – Один призвал их, и эти проворные девы уже в пути.

– Тем лучше. – Кивнул я. – Кстати, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты их позвал.

Ты очень шустро соображаешь, душа моя!

– Зато ты – не очень, Владыка. – С мягкой укоризной сказал Джинн.

– Согласен. – Равнодушно кивнул я. – Что делать, какой есть… Ты мне вот что скажи: ты, часом, не в курсе, сколько еще жизней у меня осталось?

Ведешь, небось, бухгалтерию?

– Ровно пятьсот пятьдесят пять. – Невозмутимо сообщил Джинн. – Тебе везет на красивые числа, Владыка.

– Дорого же мне обошелся этот отдых в тихом местечке! – Вздохнул я. – Так мне и надо, идиоту!

– Твои спасители о чем-то просили тебя в обмен на… на свою бесценную услугу? – Осторожно спросил Джинн.

– Было дело. – Усмехнулся я.

– И что ты решил?

– Ничего. Вернее, я решил, что я ничего не решаю. – Флегматично сказал я.

– О чем и сообщил нашим уважаемым противникам… Не переживай, дружище, я не переметнулся на их сторону. Они мне действительно нравятся. Мне хотелось с ними подружиться, и все такое… Но я прекрасно понимаю, что это невозможно: я же не маленький!

– Рад слышать от тебя разумные речи. – С явным облегчением сказал Джинн.

– Когда я решился позвать их на помощь, я сделал это только ради тебя – не ради дела. Я был почти уверен, что мы тебя потеряли – в любом случае!

– К тому шло. – Признался я. – Тем не менее, можешь считать, что вы меня наконец-то нашли… Кстати: "вы" – это кто? Ты и мой приятель Аллах? Я с самого начала подозревал, что вы с ним – одна команда!

– Иногда твои уста приобретают свойство произносить слова, не имеющие отношения к истине. – Вежливо заметил Джинн. – "Мы" – это мы. Я и те, кого ты приблизил к себе, и вся твоя армия – мертвые люди, которым ты дал шанс прожить еще один кусочек жизни – возможно, самый сладостный – и попробовать столковаться с вечностью.

– А у тебя-то самого какой интерес в этом деле? – Удивился я. – Ты же не человек…

– Ну и что? Мы, Джинны, способны существовать очень долго, можно сказать, что мы столковались с временем, но уж никак не с вечностью! Для меня наш поход – такой же шанс переменить судьбу, как и для всех остальных в твоем войске… кроме, разве что, тебя самого…

– Почему это "кроме меня"? – Вяло полюбопытствовал я.

– Потому что у тебя нет никакой судьбы. В каком-то смысле ты сам и есть судьба – для тех, кто встречает тебя на своем пути. – Неопределенно объяснил Джинн.

Я удивленно поднял брови, но не стал его расспрашивать. Если честно, мне было абсолютно все равно – совершенно на меня не похоже!

Остаток дня прошел без событий – вернее, событий-то было более чем достаточно, но они происходили не со мной. Я неподвижно сидел на песке и равнодушно слушал рев моторов нашего стремительно разрастающегося воздушного флота. Гонка вооружений как-то утрясалась без моего участия – оно и к лучшему! Я не очень-то годился для каких бы то ни было хлопот: давешняя передряга душу из меня вытрясла, и не только душу…

Мои руки то и дело нашаривали рукоять ятагана "Тысяча молний", а щит Змея теперь парил над моей головой, а не над мирно пасущимся Синдбадом, как это было прежде: я поспешил приторочить его к собственному поясу. Единственное, на что у меня хватило сил, так это вооружиться до зубов: мне ужасно не понравилось быть беспомощным, и еще больше не понравилось умирать, и я твердо решил, что с меня хватит!

– Ты не согласишься принять посетителей, Владыка? – Осторожно спросил Джинн.

– Каких посетителей? – Настороженно спросил я. Вообще-то, я здорово сомневался, что индейские боги решатся отправить ко мне своих парламентеров, но чем черт не шутит…

– Это не враги, Владыка. – Поспешно заверил меня Джинн. – Впрочем, назвать их союзниками тоже было бы ошибкой… Они посторонние, но у них свой интерес в этом деле… Одним словом, это Теневики. Они умоляют тебя о встрече.

– "Теневики"? – Фыркнул я. – Они что, хотят отмыть с моей помощью свои сомнительные доходы? Ну ладно, если умоляют, давай их сюда… – Я обнаружил, что все еще способен испытывать простое человеческое любопытство, и несказанно обрадовался этому открытию.