У Элис были все основания жаловаться на жизнь. Муж сбежал от нее и двух дочерей-подростков, Кристины и Стейси, к своей школьной любви, которую нашел в Интернете. Сначала Элис была в шоке, затем ее охватила тяжелая депрессия. Чтобы хоть немного расслабиться, она стала все активнее заедать свое подавленное настроение. Через полгода она набрала почти 25 лишних килограммов. Элис понимала, что еще никогда в жизни не была в столь ужасной физической форме. Более того, она все чаще забывала о назначенных встречах и регулярно опаздывала на работу.
Выходные она проводила перед телевизором, валяясь в постели и поедая фастфуд. Кристина и Стейси с отвращением смотрели на то, как мать разрушает свою жизнь. Они считали, что та просто сдалась и махнула на себя рукой. Поначалу они сочувствовали Элис, но постепенно сочувствие переросло в презрение. Они издевались над ней, отпускали едкие шутки, смеялись, глядя на то, как она с трудом влезает в свои старые вещи и страдает от обуви на каблуках:
– Как, всего три пончика? Неужели?! Почему бы тебе сразу не съесть всю коробку?
– Может, тебе пойти в модели? Те, что рекламируют безразмерную одежду?
– Ничего удивительного, что отец тебя бросил!
В глубине души Элис думала, что дочери правы. Она понимала, что должна срочно что-то сделать. Но ей были ненавистны физические упражнения. Несколько раз она назначала встречи с тренером, но, дойдя до дверей спортзала, неизменно поворачивала назад, возвращалась домой и падала в постель.
Но после крайне неприятного для нее планового медобследования, получив жесткую отповедь от врача, Элис созвонилась с подругой и договорилась, что раз в неделю они будут вместе совершать пробежки.
Первая пробежка оказалась сущим адом. Ее подруга непринужденно болтала, пока Элис задыхалась и то и дело останавливалась. Когда все наконец закончилось, Элис чувствовала себя морально раздавленной.
Но она не отступилась. Сначала она бегала раз в неделю, затем – дважды и наконец три раза. Пробежки давались ей все легче. И вот однажды кое-что привлекло ее внимание.
Их с подругой маршрут пролегал мимо боксерского зала. Они видели, как за окнами боксеры ловко перемещаются по рингу, колотят груши, прыгают через скакалку и проводят спарринги. Элис так и тянуло в зал. Интересно, есть ли у них занятия для женщин? Оказалось, такие занятия есть.
Когда Элис ехала на свой первый урок, ее руки, державшие руль, дрожали. «Нет, у меня не хватит мужества сделать это, – думала она про себя. – Надо вернуться домой. Что обо мне люди подумают?»
Она боролась со своими мыслями до самого зала. Добравшись до места и припарковавшись, она сделала глубокий вдох. В ней росло и крепло новое отношение к миру. Она больше не желала бежать от проблем и заботиться о том, что о ней подумают другие.
Она устала от прежней жизни.
Как только Элис нанесла первый удар, она поняла, что пропала. В боксе ей нравилось все: накладывать повязки на руки, шнуровать перчатки… Даже запах зала приводил ее в трепет. А уж колотить по туго набитым мешкам было истинным наслаждением!
Элис приходила домой с занятий мокрая от пота. Делая упражнения перед зеркалом, она хвасталась Стейси и Кристине, что тренер считает ее настоящим самородком. Правда, дочери относились к ее увлечению весьма скептически: «Сорокалетняя боксерша? Мам, ты шутишь?»
Элис в ответ лишь пожимала плечами. Ее не заботило, что думают о ней окружающие, – и это было здорово. Через несколько недель она сообщила тренеру, что хотела бы попробовать выйти на ринг против реального противника. Когда Кристина и Стейси спросили, можно ли им прийти посмотреть, Элис страшно разволновалась, однако ответила нарочито небрежно: «Конечно, почему нет?»
Еще через несколько недель Элис стала сенсацией. Дочери хвастались успехами матери и приводили друзей на ее бои. Она неожиданно стала по-настоящему крутой и чувствовала себя лучше, чем все последние годы. Помимо прочего, ее настигло прозрение: она поняла, что была несчастна в браке. Многие годы она жила словно в тумане. Ее муж был жестоким деспотом. Он критиковал ее, неодобрительно отзывался о каждом ее шаге и подавлял все ее стремления. Неудивительно, что дочери помыкали ею: они лишь следовали примеру своего отца.
Но стоило ей как следует заняться собой – и все изменилось.
Очень скоро Кристина и Стейси перестали издеваться над матерью. В тех редких случаях, когда они все же пытались грубить, ей достаточно было сказать: «Хочешь, пойдем решим этот вопрос на ринге?»
Разумеется, они не хотели. Что еще важнее, им это было не нужно. Бокс не только излечил Элис от родительского выгорания – он помог ей раз и навсегда избавить дочерей от стремления издеваться над матерью.