- Что вы предпочитаете на обед? Чтобы не получилось, как с этим соусом "самым популярным в сезоне" - не удержавшись, передразнила я повариху.
Милорд, кажется, все понял и улыбнулся. Что-то во мне его веселило:
- Вы не замечали, что у нас, в Империи, принято вести себя так, как полагается по статусу. Иной раз - слишком?
- Что вы имеете в виду? - аккуратно спросила я. А то я знаю, как положено вести себя в Империи.
- У меня есть статус. Я вельможа, приближенный к короне. Доверенное лицо, - он скривился. - Следовательно, я должен есть продукты определенного перечня, устраивать свою жизнь по определенным правилам, выбирать только определенных женщин и демонстрировать лишь определенные чувства и эмоции.
- Какие именно?
- Безразличие пополам с презрением, пожалуй. Еще в моде - скука. Ее, как и бледность лица, принято демонстрировать.
- А слуги? Почему у вас с ними проблемы? Я, честно говоря, думала, что если у человека определенная репутация, то ему покоряются. И боятся его разгневать...
- Меня тяжело разгневать подобными мелочами. Я, как правило, не обращаю на них внимания. Мне попросту некогда задумываться о том, что мне подали на обед или на ужин. Если я уж нашел время его проглотить. Наш разговор с вами при первой встрече... Это был какой-то непонятный мне самому душевный порыв. Надо отметить, мне совершенно не свойственный.
Он поднялся, отошел к столику, заставленному графинами и бутылками и рюмками разных мастей.
- Хотите выпить? - поинтересовался он, наливая себе что-то мутноватое в маленькую рюмочку.
- К вопросу о том, что принято, а что - нет... - я пыталась понять для себя - не выдам ли я непонимание местных обычаев и традиций...
- Ничего предосудительного - глоток чего-нибудь вкусного. У вас ведь тоже был тяжелый день?
- Не без этого, - я поднялась и пошла к нему.
- Глоток вишневой наливки? Вина не держу - не люблю я его. А слабее наливки ничего нет.
- Хорошо. Так что вы предпочитаете есть на обед? - вернулась я к теме разговора.
- Без разницы, - упрямо сказал он.
"Слышала я такое уже. Просто мясо - пока хватит".
- Есть суп, который вы не любите?
- Нет, - он страдальчески посмотрел на меня - и налил себе еще рюмку.
- Вы едите рыбу и грибы?
- Да.
- Допускаются ли приправы и зелень?
- Какую-то приправу я не люблю, - признался он.
- Какую? - сделала стойку я.
- Не помню. Но я от нее чихаю.
Я залпом, наплевав на приличия, выпила наливку. Крепко, но вкусно. Сладко.
- Тяжелый случай, - пробормотала я.
- Вы что-то сказали?
- Теперь по поводу ужина...
- Я вас обязательно познакомлю с милордом Милфордом, - широко улыбнулся мой хозяин.
Поймав мой удивленный взгляд, он добавил:
- Это начальник имперской контрразведки, мой друг. Что-то мне подсказывает, что вы друг другу понравитесь.
"Красота! Только с контрразведкой мне не хватало познакомиться..." - подумала я, и продолжила:
- Сколько перемен блюд должно быть на ужине?
- Слушайте, может еще по наливке и поговорим о чем-нибудь другом? А то я себя ощущаю как на допросе.
- Тогда мне понадобится больше времени, чтобы понять, чем вас кормить. Так сказать, опытным путем составить меню. А вам придется потерпеть.
- Договорились, - безропотно согласился вельможа со зловещей репутацией. - Только я должен предупредить, что у меня обедают по вторникам мои дипломники.
- Сколько человек?
- Шестеро, включая меня.
- Замечательно, - опечалилась я. - Сегодня какой день недели?
- Четверг.
- Время есть.
- Не переживайте. И еще одно. В моем кабинете слуги должны убираться лишь вашем присутствии. Не то, чтобы там лежало на виду что-то секретное. Просто - порядок такой.
- По поводу порядков... Могу я брать из библиотеки книги, чтобы читать их у себя?
- Можно, - пожал он плечами. - Только там практически нет развлекательной литературы.
- Я заметила. Труды по истории, военному делу. Мемуары. Исследовательские работы.
- Надо же, - улыбнулся он, - у вас такой восторг в глазах. Интересно...
- Пожалуй, мне пора, - аккуратно поставила я бокал на столик.
- Кстати говоря, вы не спросили о самом главном.
- О чем же?
- Где брать деньги на хозяйство.
ГЛАВА 8
Не знаю, как бы меня разместили, будь я гостьей милорда - до гостевых спален мы не добрались вчера, но и меня - экономку разместили роскошно. Две небольшие, но уютные комнатки. Одна - проходная - выполняла роль гостиной, другая была спальней. К ней примыкали ванная комната и гардеробная. Мда... Я со своими несколькими платьями робко заняла краешек. Подумала. И гордо водрузила на одну из полок волшебный саквояж.
Спала я плохо, каждый час просыпаясь и поглядывая на часы. Все боялась проспать и не явиться на кухню в шесть утра. Надо же было проверить, собирается ли милейшая Каталина выполнить мое распоряжение или нет.