Мой слуга Тень (СИ)

– В шкатулке не двойное, а тройное дно! – заявила она победно. – Видишь: мы нажали ножки паука, панель с механизмом арифмометра поднялась. Но основание шкатулки очень толстое. Там есть еще одно отделение. Вот что значит – скрытое под скрытым! Осталось догадаться, как до него добраться. Неси-ка сюда инструменты. Применим грубую силу. Раскурочим шкатулку к чертям собачьим! Хватит с меня головоломок.

– Нет, – остановил ее Арман. – Многие механизмы Жакемара устроены так, что применение грубой силы запускает уничтожение их начинки – умная мера предосторожности против грабителей. Есть идея. Мы использовали цифры промежуточного результата как код. Но вспомни, как он был записан. После примера стоит знак равенства. То есть, конечный результат, – число, – тоже играет роль.

– Ответ – двадцать пять. Сосчитать легко, для этого не нужен арифмометр.

– Механизмы Жакемара также часто имели двойное применение. Примитивная счетная машинка здесь установлена не зря.

– Я уже вводила пример, и ничего не вышло.

– До того, как мы активировали первый механизм. Попробуем еще раз.

Арман вернул верхнюю панель на место, вдавил до щелчка. Нажал нужные кнопки, покрутил ручку.

Ирис скептически подняла бровь, но при этом постукивала ногой от нетерпения.

Кладоискательская лихорадка, что охватила обителей дома до того, была лишь прелюдией, разогревом к настоящему спектаклю! Но настал поворотный момент.

Зрители затаили дыхание. Сейчас на сцене произойдет что-то потрясающее…

И оно не заставило себя ждать.

Вновь прозвучала мелодия, после короткой паузы молоточки продолжили ее бравурным аккордом. Щелкнули пружины, внутри подряд несколько раз клацнуло, а затем… вся верхняя часть шкатулки приподнялась и отъехала в сторону над основанием с ножками!

Щелкнула еще одна пружина, откинулась еще одна крышка. И – пожалуйста, – второе скрытое отделение!

Ирис не удержалась и захлопала в ладоши.

– Что там? Неужто опять чертеж?!

Арман достал и развернул небольшой лист бумаги.

– Да. Чертеж универсальной трости. Но в него добавлены новые детали.

– Черт побери! – выругалась Ирис. – Гвидобальдо над нами издевается, что ли? Хохочет поди, на том свете.

– Думаю, мы на верном пути, Ирис.

Арман принес трость.

– Смотри, – он показал на среднее звено. – Трость можно разобрать на части и использовать их как колышки для палаток, или флейту, или линейку... Но видишь, что здесь выгравировано? Тот же символ, что и в шкатулке. Змея, кусающая свой хвост. Давай-ка разберем трость. Судя по чертежу, внутреннюю часть этого сегмента можно вытащить, если повернуть соединительное кольцо вправо на пол-оборота и надавить.

– Если там опять окажется пустышка, клянусь, я выброшу все изобретения барона на свалку! – разъярилась Ирис. – Что за дурацкие игры?

– Такое у его милости было понятие о развлечениях, – невозмутимо пояснил Арман. – Он любил розыгрыши и морочить людям голову. В точности как Жакемар. Даже утверждал, что цу Герике состоят в кровном родстве с Жакемаром. Барон отыскал эти сведения в старой геральдической книге.

– Любил играть, и, похоже, доигрался, – мрачно заключила Ирис. – Шуточки не всем по нутру. Гвидобальдо поплатился за свои выходки жизнью.

– Мы все еще не знаем наверняка, имело ли место убийство, – спокойно напомнил Арман.

Он взял трость в руки, повертел ее и уверенно проделал нужные манипуляции.

Ирис следила за ним с восхищением. Необыкновенно умный и ловкий мужчина!

Трость распалась на части, из средней Арман осторожно извлек плотно свернутый рулон.

– Вот и клад барона. Кто бы мог подумать, что он спрятан в трости!

Рулон состоял из нескольких чертежей. Арман расправил их и выложил на стол. Прижал края чернильницей и книгами. Внимательно изучил рисунки и озадаченно хмыкнул.

– Что, опять вечный двигатель? – сумрачно поинтересовалась Ирис. Она не верила в ценность спрятанных документов. Не исключено, что барон вовсе не шутил, а просто-напросто выжил из ума.

– И да, и нет. Посмотри сама… Тут много чего. Вот это, кажется, чертеж соковыжималки. А это – свеклоуборочный комбайн? Или тестомешалка? Хм… Я не инженер, но, насколько могу судить, вот чертежи автомобиля. Той самой «Сагитты», на которой я привожу покупки от бакалейщика. Но есть загвоздка…

– Что с ней не так?

– Все.

Он поместил длинный палец с коротко подстриженным, идеально чистым ногтем на синие линии и очертил круг.

– Я немного разбираюсь в устройстве автомобилей. Тут изображен не двигатель внутреннего сгорания. Не бензиновый и не электрический. А черт знает какой!

– Но что тут написано?

Ирис озадаченно вгляделась в выноски с пояснениями. Она не поняла ни слова, хотя символы и знаки показались ей знакомыми.

– Я видела этот код в одной из книг маэстро Мантейфеля! В его основе лежат иероглифы древней страны песков и пирамид. Им пользуются алхимики и фокусники. Но я не умею читать его. Смотри… опять змей, кусающий свой хвост. А вот надпись на древнеиталийском. «Ляпис философорум». Что это?

Арман прикрыл глаза, задумался.