Мой снежный князь

— А у тебя, смотрю, стабильные вкусовые пристрастия, — улыбнулась я и покинула кухню.

Как и предполагала, Лада и Лиса были в бывшей комнате Чаруши. Убирали постель, складывали вещи, драгоценности. Удивительно, но после трагической смерти девушки они выглядели более расслабленно. Из глаз Лады пропало загнанное выражение, да и Лиса уже не выглядела испуганно. А что, мы в замке князя-людоеда среди сотни грогов — и до сих пор целы-здоровы. Жизнь продолжается!

Перед обедом я зашла в свою комнату и увидела на постели роскошное бирюзовое платье с туфельками в тон. Хм, если кто-то решил, что я это надену, то он не в своем уме.

В зал я явилась в своей старой одежде, лишь заплела волосы в косу. Меня ждали, не приступив еще к еде. Князь, посмотрев на мой внешний вид, спросил:

— Разве тебе не принесли платье?

— Принесли.

— Так почему же ты не в нем?

— Оно не в моем вкусе.

— Что ж, разрешаю оставаться в своей странной одежде. В ней я могу любоваться твоими роскошными ногами, — проговорил Владислав.

Я пулей вылетела из зала.

Натягивая платье у себя в комнате, чертыхалась на чем свет стоит.

Вернувшись в зал, я на мгновение замерла, не зная, куда сесть. Князь встал, отодвигая стул по левую руку от себя во главе стола, где раньше сидела Чаруша. Я подошла к Харольду — он занимал место справа от князя.

— Позвольте сесть рядом с вами? — спросила я грога и посмотрела на Владислава: — Прошу меня извинить, но на месте Чаруши у меня пропадет аппетит.

Князь побелел от гнева, если так можно сказать с его серым лицом. Обстановку разрядил Харольд.

— Мне это будет в удовольствие, девочка, — сказал он. — Давно я не находился в обществе красивой девушки.

Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.

Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме живущих в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.

С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как-то видела на шее у Чаруши.

— Спасибо! Но я не могу это принять. Та, кто его носила, плохо кончила, — сказав это, я вышла из кабинета.

Обедали и ужинали мы в этот день без него.

С Ладой и Лисой вечерами устраивали посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.

Я подружилась с грогами на кухне и просиживала там часами, наблюдая, как они ловко готовят. Лохматый хитрец, которого я постоянно подкармливала, перестал осторожничать и отзывался на данную ему мною кличку Серый. Однажды я попросила напечь блинов. Демонстративно завернула аппетитный кусок мяса в блин и положила псу на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с начинкой. От радости я подскочила к нему и поцеловала в нос. Не знаю даже, кто сильнее опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. Больше я не мучила пса и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.

Отравляло существование только одно — каждую ночь девчонок запирали в камере. В один из дней я смирила гордость и подошла к князю с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка.

— Ты не умеешь просить, — язвительно процедил Владислав.

— Я же сказала «пожалуйста»! — возмутилась я.

— Нет! — рявкнул он.

На этом разговор был окончен.

ГЛАВА 11

Однообразное течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.

— Князь Мислав хочет встретиться со мной, — сообщил он Харольду.

— По какому поводу? — спросил обеспокоенно тот.

— Написал, что сообщит при личной встрече.

— Возьми с собой отряд.

Владислав кивнул.

— Я выезжаю сегодня. Вернусь послезавтра, — и насмешливо посмотрел на меня: — Не скучай.

— Постараюсь, — ответила я беззлобно, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем.

И тут произошло невероятное — он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали кораллового цвета и четко очерченными, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз, окаймленных кружевом густых ресниц. Владислав был невероятно красив!

Я перевела взгляд на Харольда, но тот был спокоен — наверное, видел такие превращения не один раз.

— И вы так можете? — потрясенно спросила я грога.

Он засмеялся:

— Нет, девочка, я такой, каков есть.

Так как разговор вроде был окончен, то я встала, так и не поняв, зачем князь пригласил меня.

— Удачной поездки! — пожелала ему, и на нетвердых ногах вышла из кабинета.