Мой старый добрый враг

— А ты его на диету посади! — посоветовал крыс. Таврус мрачно взглянул на него и, махнув рукой на бессовестную птицу, полез с крыши. Я, смеясь, спустилась во дворик следом за ним.

— А почему ленты красные, а, Таврус?.. Я там еще белые тряпки видела и черные…

— Красный — цвет войны. Они поймут.

— А-а…

Из хижины, прихрамывая, вышел перебинтованный, как египетская мумия, Риган.

— Лежал бы себе спокойно. — сказала я. — Ты, между прочим, уже не бессмертный!

— Да всё в порядке, — отмахнулся рыцарь. — До свадьбы заживет…

— Кстати о свадьбе — мне в мужья инвалиды не нужны. Имей в виду.

— Как? — притворно ужаснулся он. — Из-за пары шрамов ты бросишь бедного, безнадежно влюбленного дедушку?..

— Перестань! — расхохоталась я. — Шутник… А тебе вправду восемьдесят три года?!

— Ну да, — пожал он плечами. — У нас в роду доживали и до пятисот.

— Так вы же бессмертием страдаете, нет?.. — любопытный Мышель взобрался ко мне на плечо. — Чего ж так плохо — до пятисот всего?..

— Ну… обычно дольше пожить не давали. Семейные дрязги, борьба за власть и тому подобное. Своей смертью у нас еще никто ни разу не умер.

— Традиция, — подытожил Мыш с умным видом.

— Я бы сказал — закономерность… Таврус! У тебя есть карта?..

— Есть. А что ты хотел? — Полковник вошел в дом и через минуту появился снова, держа в руках свернутую рулоном пергаментную карту.

Неровный желтый лист разложили прямо на высохшем пне. Риган задумчиво постучал по карте пальцем:

— Так… Где же это может находиться?

— Что? — влезла я.

— Подожди… Южные Пещеры в расчет не берем, оттуда нападения можно не ждать… Север? Далеко, да и холодно, тоже отпадает… Море. Мне нужно море… Таврус, а вот это что?

— Королевство Трех Приливов, — посмотрел на карту полковник. — С трех сторон — море, а четвертая входит в Южный Материк.

— Южный? — насторожился зеленоглазый рыцарь. — Там тепло? Хорошая земля?

— Насчет земли — прости, не помню, всего раз был, лет десять тому назад. А климат замечательный. Жара, пальмы… Обезьяны егозят, кокосами кидаются… Рай!

— Не торопись с заключениями, — хмуро покачал головой Риган. — Ох, не нравится мне это…

— В чем дело-то? — заканючила моя светлость, оставленная без внимания. — Ну что вы, объяснить не можете, что ли?.. Мыш! Хоть ты им скажи!

— Ты вот что, мать, в мужские дела не лезь! — важно проговорил крыс, перепрыгивая на плечо к полковнику. — Так, парни, в чем основной трабл?..

К моему глубочайшему удовлетворению, его тоже никто не слушал…

— Самое подходящее место, — твердо сказал рыцарь, ткнув пальцем в кусок карты. — Тепло — раз. Удалено от континента — два. И море, море меня больше всего настораживает!..

— Почему? — поднял кустистую бровь кочевник.

— Отец перебрался из Мелиора куда-то далеко, и я более чем уверен, что на юг. Пещеры существуют везде, где есть земля… А что касается моря — когда меня схватили отцовские слуги, я помню, что везли очень долго, и пол всё время качался.

— Корабль!

— Именно. И это, наконец, единственный полуостров, находящийся на юге. Скорее всего, он — там!.. Население королевства исповедует языческую веру?

— Да.

— Совсем плохо. — Они переглянулись, и рыцарь одним движением свернул карту. — Большинство языческих божеств — темные. С ними ничего не стоит договориться.

— С богами?! — не поверила я, перестав дуться.

— Свистит, как дизель!.. — кивнул согласный со мной Мышель. — Они же — боги!.. Разве такое возможно?

— Очень даже. И это гораздо проще, чем вы думаете, — невесело усмехнулся Риган. — Если пообещать хорошее вознаграждение…

— Человеческие жертвы? — посуровел кочевник. Рыцарь кивнул.

— Да. И отец не преминет этим воспользоваться. Для него человеческая жизнь — ничто.

— Да уж, у этого не застрянет… — пробормотал хвостатый, спрыгивая на освободившийся пенек. — Короче! Что будем делать?

— Ждать, — пожал плечами Таврус. — К вечеру должен вернуться Иллан с новостями из столицы. Кроме того, часть наших воинов скоро будет здесь — это те, что сейчас находятся в Гринморе.

— А остальные? — спросила я. — Из-за гор сюда ого-го сколько топать! Неделю, а то и две… Что-то мне не особенно хочется тут торчать столько времени!

— Придется! — отрезал полковник, скрываясь в хижине. Вышел он оттуда уже в зеленой куртке лесничего. Взял стоящий у стены топор:

— Я в лес. Буду ближе к обеду. Сидите тихо.

Мы, все втроем, кивнули. Полковник подвесил топор к поясу и, хрустя ветками, скрылся в зеленой чаще.

— Эй, серый! — Риган подмигнул мне. — А ты с ним прогуляться не хочешь?..

— Фигушки! — Крыс забрался на мое плечо. — И не надейтесь! Должен же кто-то следить за моральным обликом подрастающего поколения…

— Ой, кто бы говорил! — с досадой сказала я, доставая трубку. — Ты ведь даже кошкам умудряешься глазки строить!

— Клевета! — бурно возмутился хвостатый. — Какие кошки?!

— Ну, пушистые такие, симпатичные…

— А, ну если хорошенькая, то, конечно, фиг с ними, с когтями… даже какую-то остроту отношениям придает… Тьфу! Ты это специально, да?! С толку сбиваешь?!

— Было бы с чего сбивать, — ухмыльнулся рыцарь.

— Чего?!

— И со слухом, я гляжу, туговато…