Мой старый добрый враг

— Давай-давай, мать! — заподпрыгивал крыс. — Врежь ему!.. А то, гляди-ка, хорошо устроился — гайку нам слил, а сам на свободу с чистой совестью!.. Презренная пародия на Властелина, блин, Колец!..

Рыцарь обезоруживающе улыбнулся:

— Я просто подумал, что твой мир — самое подходящее место. Что отец туда не доберется. Страна будет в безопасности… Ну, а если я его недооценил, тогда, по крайней мере, я еще раз увижу тебя!..

— Хорошенькая альтернатива!.. — непримиримо фыркнула я, но всё-таки позволила усадить себя обратно на стул. — На, забирай свое кольцо! Одни неприятности…

— Нет, — покачал он головой. — Я же нечисть. Вычислят в момент. А отцу только этого и нужно…

— Слышь, Маклауд, — задумался Мындер. — А ты, случаем, Толкиена не читал?..

— А что это?..

— Да так… что-то мне вся эта фигня с колечком одну сагу напоминает… Мож, зароем от греха подальше?!

— Ты что?.. В землю? И часа не пройдет, как найдут!

— Вот не было у бабы печали, так купила порося! — в сердцах сказал крыс. — Так и будем его с собой таскать?!

— Придется… — пожал плечами Риган. — Пока жив мой отец, оно не должно попасть ему в руки. Не должно…

Лицо рыцаря приняло задумчиво-отстраненное выражение. Не знаю почему, но оно мне не очень понравилось…

За окном начинало светать. Коньяк был выпит, план дальнейших действий утвержден, а уши горели в предчувствии новых подвигов…

— Значит, решено, — сказал Иллан, поднимаясь из-за стола. — Я возвращаюсь в Гринмор. Кирию необходимо знать, что Властитель Подземелий готовится нанести удар… Вы пока оставайтесь здесь. В окрестностях столицы небезопасно, далеко не все поверили в скоропостижную гибель Деймера…

Он вышел во двор и, кувыркнувшись в воздухе, сменил обличье.

— Аюне привет! — сказала я, стоя в дверях. — И Его Величеству тоже. Жаль, что я сама не могу… хотя…

— И думать забудь! — предупредил меня Страж Тени. — Город гудит. Тебя там только недоставало.

— Ой, ну ладно, ладно!.. — сморщилась моя светлость. — Проехали… Счастливо!

— Я вернусь, как только смогу, — пообещал он, махнул хвостом и исчез в густых зарослях.

— Пропусти-ка, — сказал из-за моей спины Таврус. Я посторонилась. Кочевник вышел из хижины и, приставив к стене лестницу, поднялся на крышу. Там квадратным коробом торчала голубятня.

— Ты куда? — удивилась я, наблюдая, как он открывает дверцу.

— Я же говорил: надо собрать отряд. Принеси мне с полки над очагом шкатулку…

— Сейчас. — Я вошла в хижину. Риган, стоя у окна, перебинтовывал рану на боку. Полковник ее зашил и чем-то смазал, но она всё равно кровоточила. М-да, «мирные жители зверски расстреляли оккупантов»… из нашей оперы!

— Иллан ушел?..

— Ага. Буквально минут пять назад. Мы думали, ты спишь… Как самочувствие?

— Паршивое, — улыбнулся рыцарь. — Хотя… бывает и хуже.

— Но реже. — Я сняла с полки деревянную шкатулку. — Где Мышель?

— Понятия не имею, где-то шастает… — Он поймал меня за руку уже на выходе. — Между прочим, мы черт знает сколько не виделись!

— И что это значит?..

— Это значит, что хотя бы один поцелуй я всё-таки заслужил…

— Не буду я тебя целовать, ты страшный, как атомная война!..

— Вот спасибо!

— Да шучу я, шучу… — Я с улыбкой потянулась к нему.

— Станислава! — раздался снаружи сердитый бас Тавруса. — Ты где там застряла?..

— Знаешь, — пробормотал Риган, со вздохом целуя меня в макушку. — Иногда мне очень хочется его прибить!..

— Да ладно тебе! — фыркнула я, поспешно ретируясь на зов полковника. Иначе, елки-палки, не удержусь ведь!.. Воспитывали меня, конечно, в достаточной строгости, но, когда он меня обнимает, я просто себя не узнаю!.. Крыша едет, и мысли путаются…

Наверху обнаружился пропавший Мыш. Узрев мою блаженно расплывшуюся в мечтательной улыбке физиономию, крыс присвистнул:

— Что ты бродишь, гормон одинокий?.. — насмешливо пропел он. — Что ты девушкам спать не даешь?..

— Умолкни, Шаляпин! — Я протянула Таврусу шкатулку. — На, держи.

Полковник сунул мне в руки белого голубя и открыл крышку. Я с любопытством смотрела, как он вынул из ящичка кусок красной ткани, оторвал от него небольшой лоскут и привязал к ноге птицы.

— Лети на север, — сказал он голубю. — В степи. Найдешь Бромидуса. Всё понял?..

Пернатый курлыкнул.

— Отпускай, — кивнул мне кочевник. Я разжала пальцы, и птица взмыла в небо.

— Здорово!.. Они всё понимают?

— А то как же… на второго. Этот полетит в Гринмор…

Мы отправили таким образом еще нескольких «вестников». Последним Таврус достал толстого рыжего летуна с задорным хохолком на голове. Голубь повис в моих руках, не проявляя ни малейшей заинтересованности к действиям Тавруса. Кочевник повязал ему на ногу красную тряпочку.

— Этот — Спиртусов, — пояснил варвар. — Надеюсь, полетит… Попробуй-ка, отпусти!

Я сделала, как сказал Таврус. Голубь недоуменно поглядел на меня и, шмякнувшись на крышу, поковылял обратно в голубятню. Мыш хихикнул. Таврус выругался.

— Говорил ведь дурню: корми меньше! — с досадой посетовал полковник. — А теперь он летать отказывается…