Мой старый добрый враг

— Ах, ты так?! — взвился Мышель. Я сняла его с плеча и сунула в руки Ригану:

— Так, мальчики, вы тут ругайтесь на здоровье, а я пока чайку попью. Опять же, не завтракамши…

— А нам?! — хором воскликнули забияки, мигом забыв все разногласия.

— Так вы же вроде заняты?..

— Потом доругаемся! — решил крыс. — Я растущий организм, меня надо кормить!

— Меня — тем более, — вставил рыцарь. — Я старый и больной. За мной нужно ухаживать…

Я страдальчески вздохнула и поплелась к хижине. Спелись!..

Стряпню мою, само собой, раскритиковали — в дым! Мясо им, видите ли, наполовину сгоревшее, наполовину сырое, картошку я плохо почистила, а суп вообще вылить надо!.. Если такие умные, сами бы и готовили…

— Боже мой!.. — демонстративно давился Мышель, жуя кусок свинины. — Что за гадость!.. Слышь, калека, подари ей вместо обручального кольца поваренную книгу!.. Э! Куда лапки тянешь?!

— Так ты же не хочешь, — прочавкал рыцарь, с мученической гримасой на лице трескающий суп, — вот я и решил… помогу, чем смогу! Давай доем…

— Щас! — Крыс отбежал на край стола, не выпуская кусок из лап. — Перебьешься!..

— Так ведь гадость.

— Ну… ну и что! И не такое ел. А ты вообще привыкай, тебе с ней еще жить…

— Тебе, между прочим, тоже! — рявкнуло мое командирство, вконец выведенное из терпения. — Хамы! Я вам тут не кухарка! Совсем обнаглели!.. «Гадость»… Можно подумать, здесь кто-то готовит лучше!

Я сунула в зубы трубку и хлопнула дверью. Надоели. Ей-богу, обоих люблю, но иногда просто убить же хочется!.. Требуют от меня чего-то немыслимого. Между прочим, лучшие повара — мужчины! Спиртус, к примеру, наш вечно молодой, вечно пьяный… Раздолбай раздолбаем, но готовит — просто пальчики оближешь! Скорей бы уже все парни собрались. Во-первых, тогда и в город сунуться можно, а во-вторых… долго на моих кулинарных шедеврах мы не протянем!..

— Стася! — Из хижины вышел зеленоглазый рыцарь. — Ты всё еще сердишься?..

— Уж-жасно! — сделав свирепое лицо, кивнула я. Он улыбнулся:

— Не надо. Мы больше не будем…

— Гм!..

— Ты такая забавная, когда злишься, — обнял меня он за плечи. — Предводитель ты мой… Знаешь, когда я в первый раз тебя увидел, я подумал, что надо мной просто издеваются. Ты была такая…

— Страшненькая?.. — подсказала я. — Так чего ж ты хотел, тебя бы так поваландали…

— Да нет! Ты была… ну, немножко нелепая. И на роль вождя северных кочевников совсем не подходила… Я ведь видел их прежнего предводителя. — Лицо Ригана затуманилось. — Достойный противник! А ты…

— Нахал! — обиделось мое командирство. — А я, значит, так, пшик?!

— Честно говоря, я вначале так и подумал… ай! Не пихайся!.. Не пихайся, я же раненый!.. Злюка.

— Сам такой…

…Вечерело. В темнеющем лесу громко стрекотали цикады. Риган с Таврусом, сидя за столом в лачуге, резались в карты. Из распахнутой настежь двери неслось:

— А мы вот так…

— Да пожалуйста!.. — Хлоп!

— Ах, дьявол… на, получи!

— Очень страшно… козырь!

— Козырь — пики! — возмутился голос рыцаря. — Ты жулик!..

— Козырь — крести.

— Пики!!

— Слышишь, серый?.. — прогудел бас полковника. — Ну-ка, кто прав?..

— Крести… однозначно, — сказал Мышель.

— Подхалим хвостатый! — злился Риган. — Откуда у тебя сыр?!

— Нашел!..

— Взяточник!

— Я?!

— Ты! А что касается тебя, мошенник бородатый…

— Ну ладно, хорошо, — смутился вояка, — пусть будут пики…

— То-то же!..

Игра продолжалась, то и дело прерываемая очередным скандалом… по-моему, мухлевали оба! Но в этом они не признаются, даже на Страшном суде…

Я примерилась взглядом к истерзанному полену, которое Таврус вогнал в землю посреди двора. После моих активных упражнений с секирой на бедной деревяшке уже места живого не осталось. Ничего, зато тренировка… Я от души размахнулась и рубанула с плеча. От полена откололся кусок и отлетел прямехонько мне в лоб. Я потеряла равновесие и, плюхнувшись на землю, потерла ушибленное место (лоб, а не то, что можно подумать… хотя копчиком я тоже неплохо треснулась!).

— Тяжело в учении, — философски пробормотало мое командирство, — легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…

Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан — вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких — он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..

Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..

Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.

— Сиди здесь, — через плечо бросил он рыцарю.

— И не подумаю.

— А ты подумай, подумай… — Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.

— Открой!

— Тихо ты… — добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса. Из лачуги несся поток проклятий.