Мой сводный брат

— …Я уехала. Первое время мне было очень… очень тяжело. Энтони интересовался, как у меня успехи, и посмеивался, что я живу едва ли не на дне. Но потом я нашла хорошую работу, пошла на курсы дизайна и управления персоналом. Мои дела пошли в гору, я начала хорошо зарабатывать и была счастлива поделиться успехами с супругом, хоть и не было между нами любви, но была связь — ребёнок. Я хотела послать ему денег, а он… — мама ерошит волосы. — Заявил, что ему не нужны подачки и потребовал развода. Он сказал, что ни ему, ни его дочери не нужна командировочная мать и жена, отделывающаяся от семьи подачками в виде пары сотен баксов в неделю. Это было в самом начале. Я знала, что смогу достичь большего… Но мне нужна была поддержка. Энтони лишил меня её, сказав, что дома меня никто не ждёт. Требовал развода так, как не требовал ничего другого. В это же время я пересеклась с Остином. Его первая жена умерла от рака груди. Очень рано. Мы сблизились сначала по работе, трудясь над одним проектом. Потом всё переросло в нечто больше…

— Я поняла, ма. Можешь не вдаваться в подробности.

Как бы я ни хотела остаться спокойной, мне это удаётся с трудом. Я откидываюсь на мягкую спинку дивана и скрещиваю руки под грудью. Официант расставляет на столе дымящийся омлет и тёплые вафли, ставит большие картонные стаканы с соблазнительно пахнущим кофе.

— Кажется, Энтони неплохо успел настроить тебя против меня.

— Вот только не надо винить во всём папу! — говорю, нарезая омлет крупными кусками. — Для тебя мужчина с чужим ребёнком оказался дороже и ближе твоей семьи. О, он же так успешен, и у него большой дом, в то время как мы ютились в крохотной квартирке. Вернее, — усмехаюсь, — ютимся до сих пор. Блестящее будущее? Отлично! Вот только не папа тебя выбросил из нашей жизни. Ты ушла из неё. Сама. И всё, что мне сейчас от тебя нужно — это спокойные пару-тройку недель, пока я не решу вопрос с проживанием в студенческом городке. Больше ничего!

Мама переплетает пальцы и смотрит на меня. Не хочу признавать, но чувствую, что она смотрит на меня с болью.

— Мне нужна была пауза.

— Она слишком затянулась.

— Не только по моей вине, — вздыхает мама. — Энтони начал бракоразводный процесс и представил доказательства того, что я плохая мать, что тебя следует оставить с ним.

— Врёшь, должно быть, — фыркаю я.

Мама раскрывает сумочку и достаёт файл с бумагами.

— Тут копия повестки, заявления и претензии, выставленные Энтони, — говорит она, стуча пальцем по файлу. — Открой.

Глава 35. Джоанна

Не хочу открывать и смотреть, но мама настойчиво двигает папку ко мне. Нехотя я смотрю на листы. Пробегаюсь взглядом лишь поверхностно, но и этого хватает, чтобы понять: папа действительно отсудил меня! Тогда я еще была мала и почти ничего не запомнила. Но теперь вижу, что в словах отца было не так много правды, как я всегда считала.

— Он сделал это из любви ко мне! — срывается с моих губ.

— Разумеется, солнышко. Ты права. Энтони любил тебя и был разочарован моим стремлением на некоторое время уйти из семьи, чтобы реализовать себя. Он посчитал, что я причиню тебе много боли и разочарования. Поэтому пошёл именно таким путём. Я не пытаюсь очернить его в твоих глазах, лишь говорю, что мы оба виноваты.

— Почему ты решила разворошить прошлое именно сейчас?

Я накромсала омлет и сырные вафли на крохотные кусочки, но не попробовала ещё ни того, ни другого. Жду ответа мамы, как вердикта.

— Потому что сейчас ты уже взрослая. Ты совершеннолетняя и способна сама делать выводы… Я надеюсь, что мы с пользой проведём время, пока ты будешь жить у нас. Возможно, захочешь остаться.

— Не захочу! — выпаливаю быстрее, чем успеваю подумать об этом.

— Твоё право, — с лёгкой улыбкой говорит мама, но глаза её полны тоски.

— Ты получила всё, что хотела? — спрашиваю, желая расставить все точки над i.

— Мы с Остином основали свою компанию. У нас хороший штат дизайнеров, я курирую работу не одного десятка человек. Да, я занимаюсь любимым делом! — недрогнувшим голосом отвечает она.

— И как, мама, оно того стоило?

Ничего не могу поделать. У меня автоматически получается посылать шпильки в её адрес. Я была бы рада простому завтраку и пустой болтовне. Была бы счастлива не затрагивать скользкие темы и трудноразрешимые ситуации. Но мама решила быть честной. Это достойно похвалы. Но это не отменяет факта, что я до сих пор чувствую себя брошенной.

— Сложно ответить, Джоанна. Но я уверена в одном: если бы я осталась, это бы добром не кончилось. У меня была сильная депрессия, и я уже сидела на таблетках, — натянуто улыбается мама. — Извини, что не смогла справиться.

— Я не знала о таблетках и депрессии, — хмурюсь. — Папа никогда не говорил об этом.