Мой темный дракон (СИ)

О, как много вопросов мне хотелось ему задать! Любопытство жгло изнутри, назойливой мухой билось в окно. Но по глазам мужчины я понимала, что лучше молчать. Целее буду.

— Я провожу вас.

Мы молча прошли сквозь весь зал, спустились вниз. У подъезда к особняку толпилось множество шоферов, Нерей подозвал одного из них взмахом руки. Заговорил, лишь когда усаживал меня в экипаж.

— Спасибо за вечер, Элла.

— И вам, господин Нерей. — Я задержалась чуть дольше взглядом на чужом лице. Отчего-то хотелось запомнить его во всех подробностях. Я была уверена, что больше мы не увидимся.

Мне в руку был всунут тяжелый мешочек. И откуда он его успел достать?

— Это чаевые. За доставленные неудобства.

Дверь за мной закрылась, и экипаж тронулся. Дрожащими пальцами я развязала шнурок на мешке, заглянула внутрь. Золото! Много! Боюсь, едва ли не столько же, сколько Нерей заплатил за этот вечер со мной. Я сглотнула, быстро замотала мешочек обратно. Я таких денег никогда в руках не держала. Эти деньги, да еще сверху те, что оплатит мне Мессалина… Можно не работать в ближайший месяц.

Я мечтательно зажмурилась. С вами и правда приятно иметь дело, господин Нерей.

Когда я сказала Мессалине, что беру выходной до конца месяца, она удивленно вскинула брови, но возражать не стала. Мол, тебе самой расплачиваться, сама и решай, сколько отдыхать, а сколько работать.

И это был лучший месяц в моей жизни. Я спала сколько хотела. Делала все что хотела. Правда, мое «что хотела» было не очень разнообразно. По большей части я слонялась по городу, поедала сладости, купленные у лавочников, и рассматривала всякие магические диковинки в Квартале Грёз.

Когда мой месяц свободы был на исходе, я купила пару книг, хотя это и ударило по моему и без того плачевному бюджету. Но хотя бы раз в жизни я могла себе это позволить?

Читать я умела — единственное, за что можно поблагодарить моего непутевого папочку, — и любила. Книги вот только в борделе не жаловали. Бывало, что клиенты забывали случайные томики модных ныне произведений. Зато утром всегда была свежая газета для Мессалины. Хозяйка лениво перелистывала ее до страницы со светскими новостями: кто на ком женился, кто развелся, кто умер. И оставляла ее мне. Я читала всё, до последней буковки. Даже совершенно дурацкие объявления о продаже коровника.

Так что позволить себе целых две книги, новенькие, еще с неразрезанными страницами — для меня было чем-то вроде чуда, гораздо лучше чем то, что творилось в Квартале Грёз, где на каждом углу промышляли волшебники.

Я несла мое сокровище, обмотанное в бумагу, крепко прижимая к груди. Стремительно темнело. Я провела весь день переходя от одной книжной лавки к другой, выбирая для себя нечто особенное. Выбор мой пал на новый роман одного автора, которого я раньше читала по случайности. Это была как раз одна из тех книг, чтобы была оставлена в борделе клиентом. Говорят, что каждая книга этого автора произвела настоящий фурор. И вот, теперь я смогу прочесть его одной из первых!

Вторая книга была сборником легенд о Драконьих всадниках. Маги с невероятными способностями, которые умели призывать из небытия сумеречных драконов и приручать их. Говорили, что заключали с драконом контракт, скармливая ему часть своей плоти, только тогда дракон подчинялся. Сборник легенд обещал познакомить читателя с наиболее выдающимися представителями всадников, даже с секретами их магии. Не думаю, что там было написано что-то по-настоящему секретное. Но мне оно все равно было не к чему. Магии во мне не было совсем.

Когда я добралась на Квартала Роз — совсем стемнело. Ненавижу в это время выходить на улицу. Помимо представительных господ, по Кварталу постоянно шарится всякое отребье… Которому здесь и место. Воры, нищие, профессиональные попрошайки. Я хоть и была как будто «своя», да только сначала снасильничают, а потом будут разбираться, кто такая. Тем более одежда на мне была сейчас совсем простенькая — коричневое платье да плащ в заплатках.

Все еще прижимая к себе свою добычу, я пошла по короткому пути — неширокой улице между двумя домами, почти неосвещенной. Окна домов выходили на другую сторону. Я смело шагнула в темноту, стараясь идти вдоль стеночки. Аккуратно-аккуратно. Просто дойти до конца улицы, и буду у борделя!

До конца улицы оставалось каких-то десять шагов. Я ускорила шаг, почти переходя на бег, хотелось поскорее оказаться в родных стенах, в своей комнатке.

И тут кто-то грубо дернул меня за капюшон плаща. Я попыталась вскрикнуть, но с губ сорвался хрип. Роняя книги, потянулась к вороту, что пережал горло. Меня наклонили назад, в лицо заглянула отвратительная рожа.

— Ага, вот и ты! Что так долго, рыжая?

Лицо мне показалось ужасно знакомым. Но вспоминать, где я его видела, было недосуг. Я дернулась, попыталась вырвать, но не тут-то было. Обидчик дернул меня обратно.

— Стоять! Ты, крыса, нам все расскажешь!