Мой товарищ

— Причащается раб божий… Как звать? — спрашивает он меня.

— Федор, — отвечаю я.

— Причащается раб божий Федор…

И Легкий сует мне ложку с тюрей в рот.

Мы все причастились, а тюри в миске осталось больше половины. Да и сахару еще десять кусков целых.

— Как же с остальным-то будем, ребята? — спрашиваю я.

— По-моему, нужно сахар дотолочь, накрошить еще хлеба и доесть все! — говорит Легкий.

С ним согласны все. Сахар-то как-нибудь надо израсходовать.

— Только, ребята, смотрите не говорите никому об этом. А то мать забьет меня до смерти, она сахар очень бережет, — говорю я.

— Ну что ты! Разве мы не понимаем…

Мы толчем остальной сахар, добавляем в миску воды и хлеба, берем ложки и мигом доедаем сладкую тюрю.

Ну и наелись же мы!

Когда пришла мать с поля, мы сидели как ни в чем не бывало на лавке в нашей хате и мирно разговаривали. Тут же были и мои братишки с сестрами, которых я позвал с улицы после причастия.

— Играете, ребятки? — спрашивает у нас мать.

— Играем, тетя, — отвечает Легкий.

— Ну, играйте, играйте, только не деритесь.

— Нет, мы драться не будем, — увернет ее Легкий.

— А что это ладаном пахнет? — спрашивает мать.

— Это… это мы богу молились, я молитвенник читал, — говорю я, а сам краснею: испугался.

Мать сама приучила меня к молитвам. Она даже заставляла отчитывать болезни у соседских грудных ребят, которых бабы приносили к нам чуть ли не каждый день. Я отказывался, плакал даже, потому что ребята «дедом» меня за то прозвали. В таких случаях мне приходилось пробовать веника и сдаваться.

И сейчас матери понравилось, что я молился богу, да еще с ребятами. Она начала нас хвалить:

— Вот молодцы-то, детки, вот умники-то! Всегда богу молитесь, всегда, от этого только хорошими будете. А которые не молятся, те дураки, воришки, по чужим огородам лазают, дома таскают у матерей всё. А вы молодцы. Только огонь в кадильнице вы зря разводили — пожар можно наделать. В следующий раз молитесь без свечи и ладана, слышите, что говорю?

— Слышу, — отвечаю я, а сам ни жив ни мертв.

— Мы и причасть ели, — говорит Леник, словно его, дурака, за язык кто тянул.

Но Легкий тут же двинул Ленина в бок так, что он поперхнулся.

— Что, что ты сказал? — спрашивает мать у Ленина.

Легкий еще раз дал такого тумака Ленику, что тот точно волчонок завыл и заплакал.

— Ты за что мальчонку-то лупишь? — заступается мать за Леника.

— А он не смей на меня ругаться, я постарше его, — отвечает Легкий и уходит домой, уводя за собой Леника.

…Как-то так у нас получилось, что мы не только в тот день, но и на другой, и на третий, и на четвертый, и на пятый никак не могли уйти в «пустыню». Нам что-нибудь да мешало. Легкий с ребятами являлись ко мне аккуратно каждый день утром, чуть только мать выйдет из хаты. Леника лучше всего и не брать бы им с собой, но разве от него отвяжешься? У него тоже губа не дура, сладкую тюрю полюбил и он. Ведь Изарковы хоть богачами считаются, а сахарок берегут, чай пьют только по большим праздникам. И сахара ребятишкам своим дают в такие дни только по одному кусочку. А тут на-тко тебе, каждый раз по двадцати кусков берем на шестерых, это больше чем по три куска на брата приходится! Дурак бы набитый он был, если бы отстал от ребят.

— Ну, идем сегодня? — спрашивает меня Легкий каждый раз, входя со своей ватагой к нам в хату.

— Нужно идти, — отвечаю я.

— Так. А причащаться еще не будем?

— Как хотите. Можно и причаститься, сахар там еще есть.

И мы снова начинаем причащаться.

Мы причащались каждый день, пока на дне бумажного мешка не остался последний ряд сахару.

Но правде говоря, нам уж и не очень-то хотелось уходить в пустыню, а вот причащаться понравилось.

Мать пока не замечала моих проделок, ей не до того было. Она убирала лен в поле, а лен для нее дороже всего: изо льна она прядет пряжу, холсты ткет, рубахи нам шьет. И, как нарочно, она в эти дни забирала с собой в поле маленьких, а я оставался дома одни, караулить двор.

И нипочем бы она не узнала вскорости, что я сахар беру, ежели бы не этот дурак-несмыслень Леник.

Сели Изарковы обедать. Легкий хотя и наелся у меня сладкой тюри досыта, но от щей не отказался. А Леник не понимает таких хитростей. Сидит за столом да ногами болтает, к щам и не притрагивается. Мать Леника заметила это и удивилась:

— Ты чего это щи не ешь?

— Не хочу, — отвечает Леник.

— Это почему же ты не хочешь? Уж не заболел ли ты, чего доброго?

— Нет, не заболел я.

— Может быть, бабка чем накормила?

— Нет, бабка мне ничего не давала.

— Так почему же ты не ешь? — допытывается тетка Арина.

— А потому, что нас Федя Каманин причащал.

— Как — причащал? Чем?

— А так. Сахару натолчет, хлеба накрошит в чашку, воды нальет и причащает. А потом мы еще и сладкую тюрю едим все: я, Легкий, Тишка, Митька и Захар. И сам Федя ест с нами.

Мужики засмеялись, а тетка Арина говорит: