Мой учитель светится в темноте

Мы стали называть плохие признаки «сигнализаторами». Это были факты, способные убедить пришельцев нажать на красную кнопку и уничтожить Землю.

Факты, дававшие надежду - например, в тот вечер, когда мы сидели у костра в Африке и слушали старика, рассказывавшего легенду о сотворении мира,- получили название «амортизаторов». В тот вечер я был счастлив, что имею транслятор. Слова рассказчика перенесли меня в волшебный мир, и я почувствовал себя соединенным со всеми остальными слушателями, как будто мы стали одним существом. Это был один из лучших вечеров в моей жизни.

На следующий день мы стали свидетелями наихудшего «сигнализатора» из всех. Мы невидимками прокрались в тюрьму, где мужчин и женщин подвергали пыткам за несогласие с политикой их правительства. С этими людьми творили такие ужасы, которые невозможно описать, и даже память об этом осталась в моем мозгу как шрам от раскаленного железа.

Но - что хуже всего - это продолжалось и дальше. Когда я увидел, что человек в мундире собирается сделать с женщиной, пристегнутой ремнями к столу, я вжался в стену и закрыл глаза. Но даже зажав уши руками, я не мог заглушить ее крика.

Крик длился не дольше секунды. В первый и последний раз за всю нашу совместную работу Броксхольм нарушил правило невмешательства. Открыв глаза, я увидел, что он оглушил палача и оставил его лежать на полу.

Я мог бы написать целую повесть о том, как мы освобождали заключенных. Мы подвергались огромной опасности, и Сьюзен показывала чудеса храбрости, но, к сожалению, это не относится к нашей истории. Скажу лишь о том, что мне по-прежнему снятся кошмары о той комнате, а Броксхольм весь следующий день дрожал от сдерживаемой ярости. Возможно, он начинал верить, что красная кнопка - единственный выход для нас.

- Не обращать внимания на голодающих - это одно,- обратился он ко мне.- Но намеренно…- Он замолчал и передернул плечами.

- Здесь скрыта великая тайна,- сказала Криблим.- Лучшее из сотворенного вашим народом указывает на глубинную потребность в объединении, однако наихудшие ваши деяния происходят от вашей отчужденности и замкнутости. Вы как будто не считаете себя принадлежащими к одному роду.

- Они безнадежны,- сказала Большая Джулия.

Они безнадежны. Не так ли будет выглядеть окончательное решение Межпланетного Совета? Я с трудом смог заставить себя таскать болотную воду для Большой Джулии: мне казалось предательством кормить существо, считавшее нас достойными поголовного истребления.

Примерно через десять минут после очередного кормления Большой Джулии кто-то постучал в дверь. Криблим мгновенно насторожилась, словно дикое животное, услышавшее неожиданный звук.

- Кто это может быть? - прошептала она. Действительно: с тех пор как «мисс Карпентер» уехала из города вместе со Сьюзен, никто не стучал в дверь ее дома.

- Возможно, какой-нибудь коммивояжер,- прошептал я.

Стук в дверь возобновился.

- Это полиция! - крикнул хриплый мужской голос.- Откройте!

- Плеввит! - фыркнула Криблим. Это слово на ее родном языке было таким непристойным, что транслятор отказался его перевести.

В дверь снова застучали. Мы сидели без масок, поэтому ни Броксхольм, ни Криблим не имели человеческого облика Сьюзен полагалось быть далеко отсюда, а меня считали похищенным пришельцами из космоса Если бы кто-то из нас ответил на стук, это привело бы к опасным последствиям. Оставался Дункан. Хотя если он откроет дверь, то полицейские почти наверняка увезут его домой…

- Может быть, нам следует затаиться? - спросила Сьюзен.

Бам! Бам! Бам!

- Ничего не выйдет,- отозвался Броксхольм.- Похоже, они готовы взломать дверь. Если они сделают это, то почти наверняка обнаружат Большую Джулию.

Ему не понадобилось объяснять, к какой катастрофе приведет подобная находка.

- Я пойду открою,- сказал Дункан.

- Подожди! - воскликнула Сьюзен, когда он направился к двери.

- Нет,- возразил Броксхольм.- Он - единственный, кто может это сделать. Пошли - нам нужно убраться с глаз долой.

Оглянувшись через плечо перед уходом, я подумал о том, перестанет ли Дункан когда-нибудь изумлять меня.

Глава десятая ЭВАКУАЦИЯ!

Я согнулся в три погибели на лестнице и прислушался. Дункан открывал дверь. Сьюзен стояла за мной, положив руку мне на плечо.

- Боже мой! - воскликнул полицейский, требовавший, чтобы его впустили в дом.- Да это же Дункан Дугал! Так вот где ты прячешься? Мы приехали по вызову соседей: они говорят, в доме что-то взорвалось. Что ты здесь делаешь - балуешься с динамитом?

- Должно быть, они услышали отрыжку Большой Джулии! - прошептала Сьюзен, наклонившись к моему уху.

- Ничего я не делаю,- мрачно буркнул Дункан.

- Ну конечно, всего лишь вламываешься в дом бедной мисс Карпентер, пока ее нет в городе,- произнес второй голос.- Здесь еще кто-нибудь есть?

- Да,- издевательским тоном проблеял Дункан.- Куча пришельцев из космоса.

Пальцы Сьюзен впились в мое плечо, но я понимал замысел Дункана. Он решил, что если сможет рассердить полицейских, то они вытащат его из дома, не заходя внутрь.

Какое-то мгновение мне казалось, что его план сработает.