Учебно-научный кабинет двух кафедр отделения истории и теории искусствознания возглавляла Наталья Ивановна Соколова. Эту обязанность с солидарной преданностью общему делу разделяла с ней старшая лаборантка Юлия Константиновна Рожинская. Обе эти пожилые дамы (Наталья Ивановна была постарше) сами были высокообразованными знатоками истории и русского, и зарубежного искусства. Все вопросы организации учебного процесса и контроль за выполнением рабочих учебных планов кафедр безраздельно был сосредоточен в их руках. Эта рутинная, но обязательная форма организации учебно-педагогического процесса некоторым профессорам и преподавателям всех кафедр представлялась ненужным делом. А на кафедрах истории и истории искусства она даже осуждалась как казенный формализм. Ни заведующий кафедрой истории русского и советского искусства Алексей Александрович Федоров-Давыдов, ни его коллега, заведующий кафедрой западноевропейского искусства Виктор Никитович Лазарев никогда не утруждали себя разработкой или какой-либо корректировкой учебных программ специализации студентов, потому что были убеждены, что эти планы были не нужны, что они являются бюрократической фикцией. Когда на заседании Ученого совета мне однажды пришлось обосновывать и убеждать заведующих всеми кафедрами в необходимости приведения в порядок этих обязательных рабочих документов, я специально назвал их кафедры, на которых набор преподаваемых специальных дисциплин уже с давних пор перестал соответствовать тому, что именовалось обязательным рабочим планом, фактически превратившимся в ту самую фикцию. Алексей Александрович взорвался очень резким негодованием в мой адрес. Он сказал, что когда он сам был студентом, то не знал, по какому рабочему плану учился, потому что это его нисколько не интересовало, а знал и помнил лишь учителей, которые его учили. Он так и не понял тогда моего беспокойства за то, что на его кафедре не оказалось даже формального журнала, именуемого рабочим планом, в котором должны были быть расписаны все общие и специальные лекционные курсы, практические и научные семинары, расписаны и в часах, и в порядке семестровой последовательности, и в распределении по профессорам и преподавателям. Это не означало, конечно, что на кафедре все шло самотеком и что он, заведующий, не интересовался и не нес ответственности за то, кто и как выполнял эту работу. Все кадровые вопросы он, конечно, решал сам; но он не считал себя обязанным соблюдать необходимый порядок, определенный и утвержденной министерством. Вреда от этой амбициозной самоуверенности Алексея Александровича вообще-то не было. Он был крупным ученым и опытным педагогом, проработавшим в университете значительную часть жизни, и кафедра под его руководством успешно решала задачу подготовки специалистов по истории и теории изобразительных искусств. Но он не считал себя обязанным знать, что успешное выполнение этой задачи во многом обеспечивалось четким, организованным и постоянным контролем за ходом учебного процесса, который в своих руках сосредоточила и никогда никому не перепоручала верная заведующая учебно-научным кабинетом отделения искусствознания Наталья Ивановна Соколова. Между прочим, эта бесконтрольность на кафедрах иногда оборачивалась неожиданными осложнениями у преподавателей и студентов. По окончании учебы и при оформлении выпускных документов оказывалось почти невозможным это сделать, так как многие спецдисциплины, читаемые преподавателями по собственной инициативе, не значились в планах, и наоборот, те, которые значились, уже давно не читались.
Этот своеобразный анархический нигилизм в отношении принятых государственных стандартов подготовки специалистов в вузах, конкретизированный в учебных планах в факультетах, был в разной степени характерен для всех заведующих кафедрами. Особенно откровенно он обнаруживался там, где руководителями были крупные и известные ученые. В тот момент, когда я заступил на должность заместителя декана, вопрос о приведении в порядок общего учебного плана факультета и кафедральных рабочих планов стал одной из важных практических задач. В ее решении мне очень важно было установить необходимые отношения с заведующими кабинетами и со всем лаборантским составом.