Мой упрямый принц

Я закусила губу. Эта мысль как-то невзначай пришла мне в голову, а теперь никак не желала уходить.

Что скажет Лер, если я его спрошу? А я ведь спрошу!

Я глубоко вздохнула и решительно подхватила с кровати самое роскошное платье из золотисто-бежевой тафты, с высоким складчатым воротом-веером, подчёркивающим вырез на груди. Если впереди бал, я буду танцевать!

И посмотрим, что будет.

Глава 13

Сюзи затрепетала, когда мы вошли в знакомый тронный зал.

В этот раз всё было по-другому, начиная с элегантной сцены в углу зала, где расположился струнный квинтет. Двери в соседнюю залу, закрытые прежде, были распахнуты, и я успела увидеть столы с закусками и сверкание сотен прозрачных бокалов.

– Как же красиво, – прошептала Сюзи. – Эсти, это же наш первый бал!

И одна из королевских невест откроет его вместе с принцем. Уж это мы обе знали.

Знала об этом и Розали, блистающая в своём алом с серебром наряде среди своих подруг. Она наградила нас двоих очередным презрительным взглядом, и я невольно поёжилась, вдруг заметив в зеркале, что вырез на моём платье почти такой же глубокий, как и у неё. Но я-то не собираюсь никого соблазнять!

– Я вся дрожу, – шепнула мне Сюзи. – Неужели он вот-вот…

Она не договорила.

Заиграли трубы. В этот раз явление его высочества было обставлено со всей возможной помпой – и оно того стоило. Блеск королевского двора ослеплял даже здесь, в провинциальном Йевере. Но мне всё равно хотелось исчезнуть отсюда как можно быстрее. Увы, мои желания в расчёт не принимались.

– Мои дорогие гости! – раздался хорошо поставленный голос его высочества. – Я рад приветствовать вас в моём дворце в этот вечер. Обещаю вам, мы сделаем его незабываемым вместе.

Принц Сизмунд выглядел великолепно. Одетый в белое с золотым, высокий, подтянутый, с истинно королевской улыбкой на губах. Если бы в детстве меня попросили нарисовать настоящего принца, я бы нарисовала его. А Сюзи, как водится, подрисовала бы ему кошачьи усы, хихикая.

Увы, сейчас ей было не до шуточек: моя малышка-сестра влюбилась по-настоящему. Её глаза следили за принцем, не пропуская ни малейшего жеста, и чуть не наполнились слезами счастья, когда Сизмунд едва заметно кивнул ей, а уголки его губ дёрнулись вверх. Ужасно похоже на полуулыбку Лера, между прочим. Бр-р! Нет уж, спасибо. Одного ехидного и упрямого принца мне хватит с головой.

Сюзи дёрнула меня за рукав, и я не сразу поняла, что, задумавшись о Лере, пропустила окончание речи Сизмунда. А тем временем один из лакеев проскользнул к Розали Фоссе, прошептал что-то ей на ухо – и королевская невеста, разом просияв, последовала за ним.

– …Его высочество принц Сизмунд открывает бал с виконтессой Фоссе! – раскатился по залу голос церемонимейстера.

– Может, они сразу поженятся и мы уже уедем? – пробормотала я, но осеклась, увидев взгляд Сюзи.

Сестра улыбалась, и её руки лежали спокойно. В этот момент она была воплощением идеальной аристократки. Но в глазах плескалось грустное разочарование.

Его высочество предложил Розали Фоссе руку, и Сюзи, теперь уже не в силах скрыть эмоции на лице, спешно отвернулась.

Вслед за его высочеством на паркет начали выходить другие пары, и до меня внезапно дошло, что мы с Сюзи, такие хрупкие и изящные в наших бальных нарядах, стоим посреди метафорического бассейна, полного пираний.

– Сюзи, мне кажется, нам стоит выйти в соседний зал перекусить… – начала я.

Поздно.

– Княжна! Я надеялся, что увижу вас этим вечером!

На лице Вилье играла самодовольная улыбка. Рыжие усики были уложены волосок к волоску.

– Вы ведь танцуете, не так ли? – Он склонился к моей руке, которую я чуть было не отдёрнула. – Позвольте пригласить вас.

– Этот танец уже заканчивается, – быстро сказала я.

Во взгляде Вилье мелькнуло злорадство.

– Ну что вы. Пока его высочество и виконтесса не закончили танцевать, мы вполне можем присоединиться к ним.

Проклятье! Я машинально оглядела зал. Увы, спасти меня было некому. Даже Лера нигде не было видно. Решил, что танцы ему ни к чему? Или просто проспал? Уединился с любовницей? Ехидно решил предоставить меня собственной судьбе?

Что ж, будем выкручиваться сами.

– Боюсь, у меня слишком болит голова после лодочной прогулки, – прохладно сказала я. – К тому же вопрос замужества мы уже прояснили, не так ли?

Вилье едва заметно поморщился, но тут же вновь заулыбался.

– Но вы здесь, княжна. Стало быть, вы не так уж и больны?

– У меня не было выбора, – пожала плечами я. – Поверьте, я с радостью осталась бы в своих покоях с книгой, но я вынуждена подчиниться воле его высочества. К тому же моя младшая сестра нуждается в сопровождении.

Музыка начала смолкать. Я с облегчением выдохнула. Кажется, от этого танца я отделалась. Но будет следующий, и что тогда?

Кажется, Вилье подумал о том же, потому что по его лицу расплылась очередная торжествующая улыбка.

– Ну сейчас-то, княжна, вы мне не откаже… – начал он.

И вдруг осёкся. Его высочество принц Сизмунд закончил танцевать и теперь вёл Розали прочь из круга танцующих. Прямо к нам.