Мой верный страж

— Люди вашего положения никогда ничего не делают сами. Меня лишь удивляет, что вы поручили исполнение своих гнусных замыслов кретину. Он не довел дело до конца. Эта бестолочь не смогла даже убить хрупкую, беззащитную женщину — в чем вы убедились своими глазами, увидев Вивьен на балу у леди Личфилд. И по вполне понятным соображениям решили заставить негодяя завершить то, за что ему было заплачено.

— Вы располагаете доказательствами, подтверждающими этот бред? — самодовольно спросил Лейн.

— У меня будет более чем достаточно доказательств, когда расследование подойдет к концу и я поймаю нанятого вами убийцу.

И вдруг произошло нечто странное… нечто такое, чего ни разу не случалось с Грантом за долгие годы сыскной деятельности. Защитный барьер внезапно рухнул, и Лейн уставился на него взглядом, в котором сверкало неприкрытое злобное ликование.

— Вам его никогда не поймать, — заявил он.

В сущности, это было признанием вины, что явилось для Гранта полной неожиданностью. У Лейна не было ни малейших причин сознаваться. Позднее, однако, Грант пришел к выводу, что подобный поступок вполне соответствовал поведению Лейна, убежденного в собственной безнаказанности. Он нисколько не сомневался, что персона его уровня — пэр королевства — не могла быть привлечена к суду за убийство шлюхи. Более того, пребывая в бешенстве из-за самоубийства сына, в глубине души он даже хотел, чтобы кто-нибудь знал, что смерть Гарри отомщена. Он был стар, его лишили единственного сына и обрекли доживать последние годы в одиночестве.

Грант молча смотрел на Лейна, между тем как тот со спокойной уверенностью продолжил свои откровения:

— Скоро Вивьен Дюваль будет в могиле, ее убийца покинет Англию, и вы не сможете этому помешать.

Стараясь не поддаваться тревоге, Грант напомнил себе, что Виктория находится у него дома под защитой сыщика с Боу-стрит.

— Идиот, которого вы наняли, не доберется до Вивьен, — тихо сказал Грант. — До сих пор ему не удалось дотронуться до нее даже пальцем. С самого начала этой дьявольской сделки он охотился за другой женщиной, понимаете? Женщина, на которую он напал и чуть не утопил в Темзе — именно ее вы видели со мной на балу у леди Личфилд, — не Вивьен Дюваль. Все это время Вивьен скрывалась, а ваш наемник пытался убить ее ни в чем не повинную сестру Викторию.

— Ложь! — Лейн так резко вскочил на ноги, что опрокинул стул. Предположение, что Вивьен здорова и находится вне пределов его досягаемости, привело чопорного аристократа в бешенство. Казалось, даже кончики его жестких седых волос потрескивали от ярости. — Лживый щенок! Только круглый идиот поверит подобной небылице…

— Из-за вашей тупости сестра Вивьен прошла через ад, — перебил его Грант, с трудом сдерживая нарастающий гнев. — Но сегодня вечером кошмар, в котором она живет, закончится. — Не отдавая себе отчета в том, что делает, он сомкнул пальцы на горле Лейна с устрашающей силой. — Почему бы вам не испытать на собственной шкуре то, что довелось пережить ей? — глухо произнес он. — Посмотрим, как вам понравится, когда вас сначала душат, а потом устраивают купание в ледяной Темзе.

— Уберите… руки… — просипел Лейн.

— Назовите имя своего сообщника, чтобы я мог остановить эту чертовщину, — свирепо потребовал Грант. — Назовите имя, старый негодяй.

Лицо Лейна побагровело, глаза вылезли из орбит.

— Если это правда, — выдавил он, задыхаясь, — если их две… я уничтожу для пущей верности обеих.

— Никогда. Все кончено, понятно? — Грант сильнее сдавил его горло. — Имя, — угрюмо повторил он, уставившись, как ангел мщения, в водянистые глаза старика.

Лейн выплюнул имя с таким остервенением, что капельки слюны попали Гранту в лицо.

Руки Гранта ослабли, и он недоуменно воззрился на кашляющего, хватающего ртом воздух Лейна.

— Что вы сказали? — тупо переспросил он. Едва держась на ногах, Лейн попятился назад, повторив имя таким тоном, словно это было ругательство.

— Кейс, — сказал он. — Нейл Генри Кейс… один из ваших хваленых коллег, будь они прокляты. Сыщик. — Он хрипло рассмеялся. — Ему нужны были деньги. Он заверил меня, что дело плевое. Мне следовало хорошенько подумать, прежде чем связываться с подобным ничтожеством. Но будьте уверены, я найду кого-нибудь более компетентного, слышите? Песенка Вивьен Дюваль спета!

Грант потряс головой и двинулся к двери, чувствуя себя так, будто пробирается сквозь зыбучие пески. Он не мог ни дышать, ни смотреть, ни думать…

— Бог мой, — выдохнул он, от ужаса лишившись способности ясно мыслить. Впервые в жизни он не знал, что делать. Кейс был тем сыщиком, которому поручили охранять Викторию нынешним вечером. Ее преподнесли убийце на блюдечке с его, Гранта, одобрения. — Если с ней что-нибудь случится, — хрипло прошептал он, — считайте, что ваша жизнь кончена.

Грант повернулся и, не разбирая дороги, ринулся прочь из удушающей атмосферы клуба навстречу отрезвляющим струям холодного дождя.