Мой виртуальный прекрасный принц

Сьюзи или Марго могли выйти из ванной в любой момент. Я должен был уйти отсюда. Начал было отворачиваться от стола, но изображение, теперь светящееся на ноутбуке, держало меня в заложниках. Я застыл при виде знакомой домашней страницы MageLand.

Святое дерьмо. Сьюзи тоже в игре?

Я покачал головой. Конечно, она играет. Наверное, даже более странно, что я играю в это. Имею в виду, это — гиковская игра, и если Сьюзи увлекалась играми, а она явно увлекалась, то было не удивительно, что играла и в эту.

Но это удивило. Я был официально шокирован. Потому что MageLand не была обычной заурядной игрой. Она была создана независимой компанией и не продавалась повсеместно, как крупные игры. Она стала культовой в сети, но это не та игра, о которой все слышали, и уж точно не все играли.

Я ничего не мог поделать. Голос в моей голове кричал уходить, но мне просто нужно было взглянуть. Я наклонился ближе и увидел мигающий курсор рядом с персональным входом в систему. Готовы сыграть снова, Prince Z?…

Не знаю, как долго я стоял там, разинув рот. Слишком долго. Мой мозг стремился разобраться в этом, пытался соединить тихую, застенчивую, кроткую девочку, которая была почти невидимой в наших классах на протяжении многих лет, с язвительной, напористой командиршей, которую я знал в сети.

В конце концов, голос парня, выкрикивающий имена Марго и Сьюзи, вырвал меня из тумана. Этот голос был мне знаком. Мэтт Картрайт, еще один из наших одноклассников, и второй лучший друг Сьюзи.

Всплеск адреналина заставил меня выскочить в коридор и вернуться тем же путем, которым пришел. Это было нелепо, серьезно. Наплыв страха от того, что меня могут увидеть выходящим из комнаты Сьюзи, был сравним разве что с возможностью быть пойманным за ограблением банка. Я просто проверил одноклассницу. Ничего серьезного.

Нет, совершенно ничего серьезного. Это не помешало моему сердцу бешено колотиться в груди, поскольку я едва избежала стычки с Мэттом, который только что вошел через другой вход.

Выйдя на улицу, я остановился у бассейна.

— Хочешь пива, чувак? — спросил Дейл. Казалось, он не заметил или не обратил внимания на то, что я вышел из его дома.

— Нет, спасибо.

Многолетний опыт был единственной причиной, по которой я смог вести себя хладнокровно, возвращаясь к вечеринке. Что еще мне оставалось делать? Не мог пойти домой. Мой отец ещё не спал. А Сьюзи… Я оглянулся через плечо. Что ж, еще оставался шанс, что могу ей понадобиться.

Вероятно, нет, но шанс был.

Или, может быть, она вернется на улицу и присоединится к вечеринке после того, как выведет пиво из своего организма.

Да, я тоже не особо верил в это.

В любом случае, задержусь и подожду на случай, если снова смогу мельком увидеть ее. Сьюзи.

Prince Z.

Я покачал головой, все еще не в силах осознать, что это одно и то же. Я потягивал пиво и вполуха прислушивался к разговорам вокруг меня, наблюдая за домом Сьюзи на случай, если она появится снова. Что мне делать с этой информацией?

Должен ли я сказать ей? К тому, что Prince Z была моим другом, верно?

Но Сьюзи… что ж, не мог вспомнить, когда мы в последний раз разговаривали. У нас должно было быть какое-то взаимодействие. Наша школа была не такой уж большой, и мы были в одном классе с детского сада. Разумеется, у нас возникали разговоры… Просто мне на ум ничего не приходило.

Пожалуй, я не мог назвать нас со Сьюзи друзьями. А даже если бы и мог, что бы сказал? О, кстати, прошлым вечером я бродил по твоей комнате и угадай, что узнал?

Нет. Я так не думаю.

Чем больше думал об этом, тем хуже это выглядело, потому что вот в чем дело — я не хотел терять дружбу с Prince Z. Конечно, это была только онлайн-дружба, но в эти дни у меня было больше общего с моим онлайн-другом геймером, чем с большинством моих друзей в реальной жизни.

Черт, даже Джейсон, казалось, был на другой волне в эти дни. Он и все остальные, кого знал, были сосредоточены на своем будущем. Внезапно наступил выпускной год, и все могли говорить только о своих планах на колледж. Даже Джоэл был одержим идеей произвести впечатление на скаутов. Чем быстрее мы приближались к выпускному, тем более целеустремленными становились все остальные. Все они, казалось, уже поняли — в какой университет они хотят пойти, что хотят изучать. Все вокруг меня были зациклены на будущем.

Что касается меня? Я был уверен, что мой отец был прав. У меня его не было.