Мой виртуальный прекрасный принц

Люк так долго стоял рядом, что я решила, что собирается сказать что-то еще. Но нет. Он просто посмотрел в мои глаза, его взгляд был обжигающим и горячим, и… он так насмехался надо мной прямо сейчас. Пытается заставить меня думать, что он действительно флиртует со мной? Пожалуйста. Сама эта идея была смехотворной. Думала, что большинство наших одноклассников уже переросли этап насмешливых издевок, но этот год доказал, что я ошибалась.

Наконец Люк разорвал зрительный контакт, и мы оба перестали блокировать дверь, когда он направился к своему гарему.

— Классно поболтали, — сказал он мне в ответ. — Было приятно снова поговорить с тобой, как и всегда.

Я сжала губы и проигнорировала взгляды стоящих рядом столиков, которые слышали Люка, сопротивляясь желанию показать ему средний палец, когда тот уходил.

Клянусь, он слышит мои мысли, потому что, когда Люк оглянулся через плечо, он смеялся, словно это была какая-то наша шутка.

Я снова зарычала, наблюдая, как тот поворачивает к очереди за едой. Надеялась вопреки всему, что мясной рулет, который они подавали, на вкус был таким же ужасным, каким выглядел. Я повернулась к своим друзьям и заставила себя улыбнуться, но, когда села напротив них и увидела выжидающие взгляды, мое прежнее волнение вернулось в полной мере.

— И? — спросил Мэтт. Он замер, держа свой сэндвич напротив лица.

Глаза Марго распахнулись невероятно широко, пока она ждала, что я заговорю.

Я ухмыльнулась:

— Он согласился на это!

«Он» — это мистер Марсико, руководитель моего клуба компьютерных наук, а «это» — соревнование моей мечты — шанс быть замеченной творческими гениями, стоящими за моей самой любимой видеоигрой MageLand.

Они оба зааплодировали, и Марго спонтанно наклонилась обнять меня:

— Это потрясающе.

Я обняла ее в ответ, улыбаясь так широко, что это начинало причинять боль.

— Самое время случиться чему-то хорошему с кем-то за этим столиком, — сказал Мэтт, запихивая в рот бутерброд с довольной улыбкой.

Я не могла не рассмеяться.

— По-моему то, что Марго стала королевой выпускного и встречается со звездным квотербеком — довольно неплохо.

Подруга захлопала ресницами и слегка улыбнулась с ложной скромностью, что заставило меня и Мэтта рассмеяться.

— Да, да, — сказал Мэтт. — Вы понимаете, о чем я.

Понимала. И он был прав — мы были всего шесть недель в выпускном классе, и пока это было непросто. После того первого розыгрыша, который привел к серьезному наказанию со стороны моих родителей и принуждению к репетиторству в течение первого месяца учебы, школа немного… сошла с ума. Хэштег стал вирусным, и очень быстро всё это обернулось кошмаром.

Не скажу, что мы с друзьями были выше всего этого.

Это не так.

Мы были ранены и хотели нанести ответный удар, так что… да. Ситуация обострилась. Я бы не сказала, что все закончилось само по себе, но после вечера встреч выпускников битва хэштегов #ГикиУходятВОтрыв, казалось, немного утихла. Люди больше не издевались над моими друзьями, а мои друзья больше не отвечали унизительными фотографиями крутых ребят. Дела пошли лучше, хотя не совсем.

Я не была уверена, сможем ли мы когда-нибудь вернуться к тому, что было до того, как разразилась эта нелепая кибервойна, но, по крайней мере, она больше не распространялась так широко, и часть гнева, стоящего за ней, казалось, угасла. Большинство тегов, которые видела в социальных сетях за последние две недели, оставляли друзья или заклятые друзья. Знаете, люди отмечают своих друзей хэштегом, когда они делают что-то глупое, типа того. Думаю, можно сказать, что это просто ради шутки.

Марго вернулась к теме, которую мы обсуждали ранее.

— Ты должно быть в восторге, Сьюзи. Для тебя это словно сбывшаяся мечта.

Я ухмыльнулась ей в ответ. Это не было «похоже» на сбывшуюся мечту. Она буквально сбылась.

Ладно, вот в чем дело — мне нравились видеоигры. Очень. Типа, больше, чем что-либо нравилось большинству людей. Они были моим побегом — от моей властной, строгой матери, от моих иногда жестоких, часто легкомысленных одноклассников, от раздражающего младшего брата, который жил для того, чтобы досаждать мне.

По крайней мере, это начиналось как побег. А потом это переросло в страсть.

У Марго был свой кларнет, у Мэтта была его газета, а у меня были мои игры.

В этом сценарии была единственная очевидная проблема. Кларнет Марго означал, что она была частью оркестра, любовь Мэтта к журналистике привел к тому, что теперь он был главным редактором школьной газеты. Оба увлечения отлично смотрелись в заявке для колледжа и могли помочь им на пути к успеху.

Видеоигры? Не очень.

Пытаясь исправить это, я применила свою любовь к играм во что-то более полезное и продуктивное, открыв клуб компьютерных наук в первый год учебы в старшей школе. Он… не был популярным. Меня это устраивало. Я создала его не для того, чтобы стать популярной. Видит Бог, я никогда не питала надежды на популярность. Чтобы стать популярным в этой школе, нужно быть легкомысленным, симпатичным или, по крайней мере, уметь разговаривать с другими, не теряя уверенность.