Моя безупречная жизнь

Вот так мы играли. Каждый записывал свой самый плохой поступок и бросал бумажку в банку. Потом все по очереди вытягивали листки – кому какой попадется – и уносили с собой домой. Это была единственная возможность выпустить пар, хоть ненадолго забыть про безупречность, которой от нас требовали в повседневной жизни, а заодно – поупражняться в доверии. Способ связать друг друга своими дурными поступками.

Я думала, Люс, услышав про эту затею, как обычно, закатит глаза, но она взяла листок и принялась писать. Я последовала ее примеру. Когда все закончили, мы вытянули по листку.

Я сунула бумажку в карман не читая, как полагалось по правилам, и продолжила разговор, но все это время ощущала тяжесть чужого секрета. Это было своего рода утешением – подтверждением того, что не я одна пытаюсь стать совершенством, но снова и снова терплю неудачу. Тогда я еще не догадывалась, что это моя последняя вечеринка у Логана.

Я развернула листок по пути домой. Обычно мне легко удавалось угадать автора по почерку или по самому признанию, но в этот раз я засомневалась. Почерк был похож на Кита, но мог принадлежать и Логану. Я перечитала записку, гадая, что имеется в виду:

«Я испугался честно признаться, кто я».

Я думала об этих словах, пока вела машину по извивающимся улочкам городка в тридцати милях от Александрии. С тех пор прошло два с лишним года, но признание не выходило из моей головы. Его мог написать каждый из нас.

– Эй, ау! Ты где?

Голос Джеймса вырвал меня из раздумий и вернул в настоящее.

– Задумалась, – ответила я.

Стояла дождливая осенняя ночь, мы, следуя указаниям навигатора в моем телефоне, направлялись к особняку в Маклине. Дороги были скользкие от напáдавших мокрых листьев, капли на ветровом стекле превращали вид за окном в произведение импрессиониста.

Я заехала за Джеймсом, поскольку мне было по пути. Умом я понимала, что направляюсь к его дому, но не осознавала до конца, каково это будет – остановиться на подъездной дороге, увидеть, как он открывает дверь и идет к моей машине. Мне всегда нравился его дом. Среди вычурных уродов стоял простой, выкрашенный голубой краской коттедж. Его окружал обычный газон, а со стороны фасада росла яблоня. Дом всегда напоминал мне Джеймса – такой же давно знакомый и уютный. Я была рада, что снаружи ничего не изменилось.

– У меня для тебя загадка, – сообщил Джеймс. Те же слова он говорил мне в детстве, когда мы сидели под столом во время очередного приема и скатерть приглушала разговоры и шаги взрослых, расхаживающих по залу. – Звезда команды по гребле встречается ночью в доме богатой пожилой вдовы со своим двойником. При этом их не связывают родственные узы. Зачем они встретились?

Из его уст это звучало как игра, словно мы снова пытались решить головоломку из книжки.

– Возможно, они проворачивают какую-то аферу, – сказала я. – Хотят заполучить наследство вдовы и пытаются обвести ее вокруг пальца. Может, у нее слабоумие и они захватили дом, а старуху отправили жить на чердак.

– Очень в стиле «Джейн Эйр», – заметил Джеймс.

Я постыдилась признаться, что не читала эту книгу.

– Дело в том, что звезда уже богата, – проговорила я. – Ему не нужно чужое имущество и наследство. Он вообще ни в чем не нуждается.

Навигатор велел повернуть направо.

– Он должен в чем-то нуждаться, – сказал Джеймс. – Точнее, чего-то хотеть. Богатые люди творят невообразимые вещи, чтобы получить желаемое. Так чего же хочет звезда?

Я снова вспомнила вечеринку у Логана и то, как он говорил про отца, не разрешившего ему заниматься актерским мастерством и рисованием.

– Он мечтает угодить родителям, – ответила я и в этот момент увидела между скользящими по стеклу дворниками фигуру, стоящую посреди дороги.

Я ударила по тормозам. Машина взвизгнула и вильнула вбок. Джеймс вскрикнул. Моя голова дернулась вперед. Боковым зрением я увидела, как Джеймс покачнулся и ударился виском об окно. Я зажмурилась, молясь, чтобы машина остановилась. И наконец все замерло.

– Что это было? – спросил Джеймс, тяжело дыша.

Я торопливо осмотрела себя, потом – его. Джеймс потирал висок, но в остальном, кажется, не пострадал. Затем пристально вгляделась в дорогу, она была пуста.

– Мне… мне показалось, я кого-то увидела. – Я была так потрясена, что не могла шевельнуться. Меня подташнивало. – Я же никого не…

Логично было бы выйти из машины и проверить, но я не могла. Слишком боялась того, что могу обнаружить.

– Ты хочешь сказать, сбила? – уточнил Джеймс. – Нет. Там никого не было.

– Ты уверен?

Джеймс выскочил из машины, чтобы удостовериться. Я пыталась рассмотреть выражение его лица сквозь капли дождя на стекле, но не могла.

– Никого нет, – сообщил Джеймс, заскакивая в машину. – Ты, наверное, увидела его. – Он указал на бронзовую статую в центре круговой развязки. – Какой-то генерал-конфедерат.

Я сползла на сиденье и выдохнула:

– Извини, из-за дождя было плохо видно.

– Конечно. – Джеймс озабоченно смотрел на меня.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Да. А ты?

Я кивнула, хотя не была уверена в этом.

Позади просигналила машина.