Моя большая космическая авантюра

Час, проведенный в компании брюнетки, казался пыткой. А она все говорила и говорила, словно родилась андроидом, а не живым человеком. Общие сведения о планете, краткий экскурс в историю, основные вехи военных побед, современное устройство армии, обзор небоскреба Генерального штаба — реальный гость умер бы от обилия информации. Пусть ее подавали максимально сжато, для штатских, без технических и иных опасных подробностей, под конец все равно болела голова.

— Ну вот и кабинет адмирала Зарина, — наконец сообщила Анна, когда двери лифта открылись на очередном этаже. — Я доложу секретарю адмирала о вашем прибытии и ненадолго вас оставлю. Если вдруг понадоблюсь раньше, звоните.

Она вручила Вадиму визитку — атавизм прежних времен. Правда, теперь ее, словно флэшку, загружали прямо в планшет или коммуникатор для считывания информации. Копылов так и поступил, по привычке. Его посетило дежавю, которое только усилилось при виде белоснежной приемной. Тот же этаж, тот же поворот, дверь — Игорь присвоил его кабинет! Горечь пополам с обидой и гневом удушливой волной накрыли сердце. Даже андроида не сменил, хотя мог бы заказать другой внешности.

Двери разъехались, впустив Копылова в прошлую жизнь, где «касари» говорили ему, а не мужчине за изогнутым компьютером. Вадим узнал Игоря сразу, хотя форма немного изменила его, сделала серьезнее. Нашивки в виде миниатюрной ракеты еще лоснились — форма совсем новая, не старше месяца.

— Рад, очень рад вас видеть, касари Крауч!

Игорь торопливо поднялся и протянул руку. Взять бы и не пожать. Вадим пересилил себя, но стиснул чужую ладонь сильнее положенного.

— Надо же, сразу видно, вы привыкли командовать, — адмирал попытался перевести в шутку небольшое недоразумение.

— Должность обязывает. Пытаюсь обжиться в новом качестве. Никогда прежде не руководил таким количеством подчиненных!

Они стояли друг против друга, былые друзья, а ныне, возможно, враги. Вадим чуть ниже, но коренастее. Игорь — сухопарый, поджарый с неизменной выстриженной молнией на виске. Серые честные глаза, прямо взгляд, располагающая улыбка. Копылов не верил в предательство, но факты пока говорили против приятеля.

— Так мы в некотором роде коллеги, — рассмеялся Игорь и предложил пройти в гостиный уголок с мини-баром. — Я тоже недавно получил повышение.

Шанс плыл прямо в руки, и Копылов им воспользовался.

— Слышал, вы стали героем. Я-то просто женился.

Адмирал замялся и ненадолго отвел глаза. Выходит, его таки мучила совесть.

— Скажете, право! Это наша работа — защищать мирное население, как ваша — обеспечивать его всем необходимым.

Ну же, ну, Вадиму нужно за что-то зацепиться. Игорь уводил разговор от неприятного прошлого, если пойти напролом, заподозрит неладное.

— Знаете, вы мне напоминаете одного человека, — после минутной паузы неожиданно продолжил Зарин. Нехорошо так, серьезно.

Копылов мысленно напрягся, хотя внешне сохранял расслабленное спокойствие. Пока Игорь не нажал кнопку внутренней связи, не все потеряно. Ну узнает он его, не застрелит же! Земному правительству не нужен открытый конфликт с Нреком, а памятуя о характере Дакона Масинеса, и вовсе со всем Млечным союзом. Воскресшего преступника максимум вышлют с планеты. Ну, или подстроят несчастный случай.

Вадим понимал, на какой риск пошел, встречаясь с бывшим другом. Но не в его характере не проверить все лично.

— Кого же?

Копылов остановил взгляд на заставке с интерактивным аквариумом и поинтересовался:

— Военная разработка или есть в открытой продаже? Хочу установить такие же в офисе. Темп у нас высокий, а тут релакс.

— Фамилия Копылов вам ни о чем не говорит?

Игорь проигнорировал вопрос — опасный знак. Неужели голос подвел? Но тембр тоже изменили, временно увеличив плотность смыкания связок.

— Говорит. — Лучшая ложь — это правда. — В новостной ленте мелькала эта фамилия, что-то неприятное.

«Твой выход, друг, спаси или потопи себя».

— Совершенно верно, предательство. — Адмирал потянулся к минибару и налил себе виски. — Крайне неприятная история! Неужели дошла до Нрека?

— Ну, тогда я еще не жил на Нреке. Заверяю, так далеко новости не разлетаются, только до Зенды. — По легенде, мать Арсения Крауча проживала именно там, на территории Конфедерации. — Так почему же я напомнил вам того гуманоида?

— Да так…

Игорь опорожнил стакан и, спохватившись, предложил выпить гостю. Вадим согласился, надеясь на дальнейшие откровения. И они последовали.

— Вы похожи. Не копия, но что-то неуловимое.

— Неприятное открытие. Согласитесь, вряд ли кто-то хотел бы походить на преступника. Так что же он натворил? Переметнулся к врагу?

— Хуже, заключил с ним сделку и продал секреты.

— И теперь они у лампарусцев? — забеспокоился мнимый Арсений.

— Нет. Моими, то есть общими стараниями.

Какая важная оговорка под действием коварного виски! Игорь вовремя исправился, но Вадим уже безжалостно перечеркнул прошлое. Джеймс плотно займется досье Зарина, а Лейла сделает его одним из сюжетов своей сенсационной программы.