Моя чужая дочь

Скоро Луиза вернется за ноутбуком, проверит почту, и они с Робертом продолжат игру в кошки-мышки, пока не добьются, чтобы меня арестовали и посадили за похищение младенца. Размышляя, я постукиваю ногтем по краю ноутбука. Луиза прочитает е-мейл. Вволю насладившись моим унижением, нежно так, вкрадчиво преподнесет Роберту плохую новость. Ах, как жаль, Роб! Эрин – не родная мать Руби. Твоя жена – лгунья. Все это время она тебя обманывала.

«Саму себя обманывала», – безмолвно возражаю я.

А потом Луиза, естественно, примется утешать моего мужа – единственного мужчину, который по-настоящему любил меня, – и быстренько заморочит ему голову проблемами собственного брака. Роберт и не заметит, как на месте одной жены возникнет другая. Операция для него пройдет бескровно и не оставит рубца. А Луиза получит то, о чем, я знаю, всегда мечтала.

Мой взгляд скользит по столбцу писем. Три подряд прислал некто по имени Алекс Лейн, еще одно от Амазонки – река или ник? – с подтверждением заказа, еще четыре – явный спам, письмо от Джеймса Хэммонда – последний гвоздь в гроб моего будущего – и, наконец, письмо от Уиллема ван Холтена. Дважды щелкнув мышкой, читаю синий текст. Ван Холтен этот самый, оказывается, приходится мужем Луизе. Несложно догадаться, что муж он несчастный, – похоже, не так давно Луиза предложила развод. В этом письме он умоляет ее не уходить, сулит звезды с небес, и детей, и возвращение в Англию – словом, все, чего она пожелает. Бедный, бедный Уиллем. И бедная, бедная я. Как вовремя Луиза затребовала свободу – в самый раз, чтобы заполучить Роберта.

Бездумно, злобно я удаляю письмо из папки «Входящие», а затем и из «Удаленных». Секундная попытка ухватить за глотку ее жизнь в отместку за то, что она играет моей. Бессмысленный жест отчаяния. Впрочем, не такой уж бессмысленный… поскольку дарит мне идею.

Понятно, что удаление письма от Джеймса Хэммонда, спеца в генетике, но не в любви, – полнейший идиотизм. Луиза ждет это письмо. То самое, которое либо благословит мою жизнь, либо поставит на ней крест. Это единственная ниточка, которая еще связывает меня с Робертом.

Нет, нельзя удалять это письмо. Нужно его изменить.

В компьютерах я далеко не спец, но знаю один простой способ взломать защиту от дураков. А кто сказал, что Луиза не дура?

И я звоню в Брайтон.

– Привет, Бакстер!

Сейчас половина шестого – должно быть, он как раз закрывает магазин.

– Ты уже дома, детка? – Его голос дрожит не меньше моего.

– Да! – Кажется, прозвучало бодро. – И хочу попросить об одолжении. Помнишь, как мы однажды спасли Руби?

Моей девочке было десять лет, она встречалась с мальчиком (встречалась! Смех, да и только) и боготворила в нем буквально все – от слегка кривобокой походки и манеры носить джинсы на бедрах, демонстрируя трусы, до длиннющей челки, закрывающей большие карие глаза. Точно такие, как у самой Руби. Учебники Микки носил в «адидасовском» ретрорюкзаке. Как-то после математики он пригласил Руби на свидание. В полумраке кинозала они хрустели теплым маслянистым попкорном.

– Помнишь, как Микки – ну, парнишка тот из ее школы – дал Руби отставку, послав электронное письмо?

– Спрашиваешь, детка! До сих пор нож в сердце. Откуда в юнце такая жестокость? – Бакстер идет по жизни будто с содранной кожей.

– Мы с тобой переписали текст – помнишь? – и послали его вроде как с адреса Микки.

А если бы не вышло, у меня бы рука не дрогнула щелкнуть пару раз мышкой и удалить эту мерзость. Парень хватил через край со своим письмом. Сводил моего ребенка в кино, угостил гамбургером в забегаловке да прогулялся с ней по набережной – причем я топала следом метрах в пятидесяти, прикидываясь праздной чужой теткой, – и возомнил о себе бог весть что. Его письмо убило бы мою девочку.

– Еще бы, – подтвердил Бакстер. – Честь по чести сообразили. Лишние слезы нашей малышке ни к чему.

– Вот-вот. А как ты это сделал? – Мои пальцы уже наготове, нависли над клавиатурой ноутбука. Плечом прижав трубку к одному уху, другое ухо я нацелила на входную дверь.

– Дай-ка подумать… Так. Перво-наперво надо кликнуть мышкой меню «Сервис» и выбрать «Учетные записи». Они откроются в отдельном окне. – Бакстер вздохнул. – Это ж фокус Патрика. Мы с ним разыграли его бывшего.

– Запись всего одна. Это ничего?

– Без разницы. Да, Эрин…

– А?

– Я не спрашиваю, зачем тебе все это, и ты уж, детка, не говори.

– Спасибо, Бакстер!

– Затем щелкаем «Свойства» и получаем детали этой записи. – Бакстер ждет, пока я справлюсь. – Теперь нужно изменить имя пользователя на того, кто будет отправителем твоего письма.

– Угу. – Я набираю Джек Хэммонд, жму «Далее», впечатываю электронный адрес Луизы в поле «Кому», удаляю из поля «Тема» таг Fw:, который свел бы все усилия к нулю, а потом стираю все, что может выдать пересылку.