Моя (чужая) невеста

Мелли затаила дыхание, молясь про себя о том, чтобы Арнульву не вздумалось рассказать её жениху про истинные пары. И про то, что он сам говорил со своей покровительницей. А также о том, чем закончилась эта беседа.

Когда и он, и сама Мелисса услышали ответ лунной богини с сапфировым взором.

Но Арнульв не стал продолжать. Лишь сверкнул глазами, в которых так и не появилось слёз, и повернул голову туда, откуда доносились голоса вернувшихся в замок оборотней. В то же время открылась дверь трапезной, из неё начали выходить остальные, и вскоре в коридоре образовалась толпа.

Эдмер Сигестан взял Мелли за руку и, с силой сжав пальцы, потащил за собой. На второй этаж, в пустующую галерею с витражными окнами, за которыми завывал буран. Там он наконец-то остановился, и девушка смогла перевести дыхание.

— Почему мы здесь?..

— Я уже сказал, что это не наша война. Вы — не волчица и не одна из их женщин. Будь тут храм, мы поженились бы немедленно.

— К чему такая спешка?

— А что, вы не хотите за меня замуж? — задал вопрос он, уставившись ей в лицо холодными серыми глазами.

Мелисса поняла, что ступает на тонкий лёд. Если жених, которого для неё выбрал король, узнает о её чувствах к другому, последствия могут оказаться непредсказуемыми. Он даже будет иметь право вызвать Арнульва на дуэль!

— Я не чувствую, что готова к замужеству, — ответила она, помедлив, и постаралась придать себе как можно более кроткий вид. — Со мной нет никого из родных. Нет матери, которая могла бы дать мне необходимые каждой девушке наставления, даже няни нет. Я совсем одна. Боюсь, они не смогут приехать даже на свадьбу, так как же я могу чувствовать себя счастливой невестой?

— Так, значит, вас тревожит только это? Что ж… Не зря говорят, что дочь — всего лишь гостья в родительском доме. Она живёт там временно, потому что должна уйти в дом мужа. Кроме того, вы ведь знаете о тех обстоятельствах, из-за которых вашу семью наказали, а вас лишили положенной вам возможности попасть на бал дебютанток в столице?

— Знаю, — кивнула Мелли. — Но мне всё равно тяжело. И то, что происходить здесь и сейчас, меня тоже пугает.

— Не бойтесь, — проговорил собеседник обманчиво-мягко. — Я сумею вас защитить. Доверьтесь мне.

«Я не могу», — подумала Мелисса. Но Эдмер уже обнимал её. Положил руки её на плечи, провёл ладонями вниз, к локтям, привлёк к себе.

— У вас красивое платье, — услышала она его голос у самого уха и невольно поёжилась от неловкого ощущения. — Мне бы очень хотелось увидеть вас в свадебном наряде. А ещё больше — совсем без одежды.

— Нет, пожалуйста, не сейчас! — выдохнула Мелли, отстраняясь, когда его губы почти коснулись её виска. — Нужно разыскать экономку и сказать, чтобы распорядилась приготовить вам комнату! Вы ведь с дороги, вам нужно отдохнуть…

— И в самом деле — до чего же заботливая! — насмешливо откликнулся он, но руки, к счастью, разжал. — Хорошо, идёмте! Поищем вашу экономку.

Мелисса с облегчением зашагала вперёд, слыша, как звонко стучат каблучки её туфель. Девушку била мелкая дрожь. Казалось, её не обнимали только что, а медленно погружали в ледяную воду, после чего вытащили на берег, подарив короткую передышку, на которую она уже и не надеялась.

«У него есть право меня касаться», — напомнила себе Мелли. Жених мог заключать свою наречённую в объятия и даже целовать тайком от её родственников. А все родственники невесты господина Сигестана слишком далеко, так что они-то уж точно не могли бы оказаться даже случайными свидетелями того, как он давал волю рукам.

Нанна обнаружилась в кухне. Она приглядывала за работой служанок, но мыслями, судя по тому, что отозвалась не сразу, пребывала где-то очень далеко. Мелисса заметила, что глаза у строгой экономки красные.

— Комнату? — переспросила она. — Да-да. Пусть приготовят ту, что поблизости от вашей.

Мелли едва не сказала, что это плохая идея, но пришлось смолчать. Нанна отправила служанку на второй этаж, где располагались спальни. Даже на благодарности не обратила внимания, смотрела будто сквозь собеседницу.

«Наверное, она была очень привязана к Ульвхвату, — подумалось Мелиссе. — Как и все здесь. До чего же несправедливо!»

Покидая кухню, девушка бросила взгляд в одно из окон. Там разыгралась метель. Всё стало белым от падающего снега. Мелли вспомнила, что сегодня праздник. Но для оборотней он теперь станет траурным днём.

«Неужели я ничего не могу сделать для Арнульва? — спросила она себя, и сердце, вторя этим мыслям, жалобно заныло. — Помочь ему, поддержать. Ещё и этот Сигестан везде ходит за мной, как привязанный!»

— Кажется, я забыл вам кое-что отдать, — снова напомнил он о себе и взял её за руку. Мелисса вздрогнула от холода его касаний. Спустя мгновение на её безымянном пальце оказался тонкий ободок кольца, украшенного небольшим, но явно недешёвым драгоценным камнем — красным, точно капелька крови.

— Что…

— Просто помолвочное кольцо. Как знак того, что теперь нас ничто не разлучит. Есть и обручальное, и оно у меня тоже с собой.

— Я не могу подарить вам ответный дар.