Моя (чужая) невеста

Мелли стояла, глядя на него, почти забыв об Эдмере Сигестане, который вышел вместе с ней и сейчас, встав слишком близко, возложил руку на её талию. Всё, что её сейчас беспокоило, касалось в первую очередь не его, а другого мужчины. Но она не могла поступить так же, как Руни, которая с плачем кинулась к молодому оборотню, сначала толкнув его в грудь ладонями, затем обняв за шею в каком-то отчаянном порыве.

— Должно быть, что-то случилось, — услышала Мелисса и растерянно глянула на лицо обнимающего её жениха, который успел представиться Арнульву, держась так свободно, будто на их глазах не происходило ничего странного. — Пойдём. Не будем им мешать.

— Но я хочу знать… — возразила она.

— Это не наша война, — заявил он решительно. — Нам нужно всего лишь дождаться, когда обратная дорога станет безопасной, и мы сможем уехать. Всё остальное нас не касается.

— Меня касается, — твёрдо проговорила Мелли и сама себе удивилась. Неужели она действительно осмелилась прекословить человеку, которому должна будет дать клятву повиноваться во всём? — Оборотни были добры ко мне, и я не могу оставаться в стороне, когда их настигла беда, — пояснила уже более мягко и, освободишь из его объятий, сделала несколько шагов к Арнульву, который смотрел на неё из-за плеча приникшей к нему девушки.

— Ульвхват… — произнёс он и запнулся, точно голос отказался ему служить. — Мы его потеряли. Он закрыл меня собой.

— Великая Богиня! — Мелисса прижала ладони к щекам, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Она почти не знала Ульвхвата, но сейчас вспомнила его таким, каким видела на прогулке в лесу, где они играли в снежки. Простодушным, смешливым. Таким молодым.

Страшно было даже представить, что сейчас испытывал сам Арнульв. Ведь они с Ульвхватом выросли вместе, и теперь лучший друг погиб на его глазах. А Руни? Они же близнецы, значит, она наверняка чувствует всё куда острее, чем просто сестра! И Лейдульв утратил единственного сына, своего наследника…

— Мои соболезнования, — пробормотала Мелли, глядя на Арнульва. Он не плакал. Его лицо будто закаменело.

Прежде ей никогда не приходилось сталкиваться со смертью. Все её близкие, что окружали её с детства, живы. Родители, нянюшка. Мелисса была младшей дочерью в семье, потому не знала своих бабушек и дедушек, они умерли ещё до её рождения. Ей не довелось пережить их потерю так остро, как сейчас переживали смерть Ульвхвата оборотни.

Хотелось спросить, как это случилось, но она молчала, не отрывая взгляда от лица мужчины, которого — теперь уже без всяких сомнений — любила всем сердцем. Она не имела возможности утешить его и не знала, что ещё можно сказать, все слова, приходящие на ум, казались бессильными. Но пообещала себе, что непременно отыщет возможность встретиться с ним наедине.

Руни притихла, подняла голову и небрежно вытерла слёзы рукавом платья. Затем обернулась к Мелли. Губы её дрогнули.

— Ты принесла нам несчастье, — сказала полукровка, медленно и отчётливо произнося каждое слово. — Ты! Мой брат умер из-за тебя.

— Я? — опешила Мелисса. — Но почему ты так…

— Всё началось с твоего появления. Забирайте её и увезите отсюда! — снова обратилась Руни к Сигестану. — Иначе я за себя не ручаюсь.

«Она меня ненавидит», — с горечью подумала Мелли, провожая взглядом дочь Лейдульва, которая, выпрямив спину, гордая и красивая даже в своём горе, входила в дверь трапезной, где ещё оставались другие оборотни, не знающие о случившемся.

— Что теперь будет? — спросила у Арнульва Мелисса. Её сердце разрывалось от невозможности прикоснуться к нему, обнять, не отдавая ему свою боль, как только что делала Руни, а принимая его собственную. — Неужели они уже так близко к замку?

— Да, — ответил он. — Не выходи никуда. И окна тоже не открывай.

С губ девушки едва не сорвался смешок. Ещё бы она открывала окно в комнате, где нет камина! Тем более, что весна пока наступала лишь по календарю, а до настоящей весны оставалось ещё немало времени.

— Могу я поговорить с вашим предводителем? — произнёс Эдмер Сигестан.

— Сейчас ему не до того, — бросил Арнульв, и Мелли показалось, будто он вот-вот зарычит. — Его единственный сын погиб. Если вас интересует, в какой спальне вы будете ночевать, обратитесь к экономке.

— Я сама с ней поговорю, — вступила в разговор мужчин Мелисса. — Здесь ведь достаточно свободных комнат, правда? Отыщется одна и для вас.

— У меня будет заботливая жёнушка, — хмыкнул иноземец. — Жаль, конечно, что пока мы не можем занять одну спальню. Приходится соблюдать приличия. А, может быть, мы сумеем пожениться прямо здесь? И тогда отвечать за мою супругу придётся уже не вожаку клана, а мне самому.

— Нет, — проговорил оборотень. — Вы не можете пожениться здесь. У нас нет храма, одно лишь святилище Ясноокой, а она может соединять судьбы только оборотней и…

— И?.. — вздёрнул брови его собеседник.

— Оборотней и их избранниц.

— Которые могут быть человеческого, а не вашего рода?

— Да, если на то будет воля Ясноокой.