Моя (чужая) невеста

У них не было пышной свадьбы, о которой Мелли ещё в детстве втайне мечтала, но её данное обстоятельство ничуть не огорчило. Тогда они едва остались в живых, что уже само по себе оказалось чудом. Мелисса и Арнульв нуждались друг в друге, как в воздухе, и с трудом верили в то, что теперь между ними больше нет никаких препятствий. Руни отступила, признав, что, будучи наполовину человеком, ошиблась и влюбилась не в свою истинную пару. Вместе с Лейдульвом она покинула замок, но недавно из приходящих от них весточек стало известно, что девушка собиралась вскоре выйти замуж за хорошего парня, который не возражал против того, что его будущая жена — не чистокровный человек.

Тени больше не возвращались. Жизнь в Приграничье налаживалась. Однако у Мелли оставался повод для тоски, ведь близкие считали её мёртвой.

До недавнего времени.

Не так давно скончался придворный маг, всего лишь на несколько месяцев пережив короля Сильвия Первого. Теперь никому не было дела до семьи Тидхелм, когда-то попавшей в опалу по вине дяди Артуриуса. И Мелисса, посоветовавшись с мужем, решила известить родных о том, что она жива, попросив, впрочем, держать этот факт в секрете от остальных.

А сегодня родители, овдовевшая год назад сестра с сыном и брат, который пока ещё не женился, зато сделал неплохую карьеру, должны прибыть сюда. В Приграничье. Спустя столько времени семья вновь соберётся вместе.

Оттого-то Мелли и тревожилась, не находя себе места. Но ласки Арнульва придали ей сил и уверенности в том, что всё непременно пройдёт хорошо. А затем за дверью спальни застучали детские пятки, и для беспокойства ни сил, ни времени не осталось.

— Я же говорила, чтобы не бегали босиком! — выглянула в коридор Мелисса. — Живо обуваться! Да-да, и вам доброе утро!

— Похоже, эти двое опять убежали от няньки, — хмыкнул оборотень, одеваясь.

— Непоседы! Не в меня пошли! — шутливо погрозив ему пальцем, добавила Мелли и, не сдержавшись, захихикала, когда муж принялся её щекотать. — Прекрати, там уже, наверное, завтрак подали!

Напоследок одарив её поцелуем, Арнульв вышел из комнаты.

Позже, когда обутые, опрятно одетые и чисто умытые Ульвхват и Астрид сидели за столом напротив родителей, Мелиссе подумалось, что матушке, наверное, понадобится время, чтобы привыкнуть к тому, что не только её зять, но и внуки способны обращаться в волков. Даже младшая девочка, внешне куда больше похожая на мать, чем на отца. Зато и здоровье у них гораздо крепче, чем у обычных человеческих детишек, ни одной простуды даже зимой.

— Едут! — оповестила вбежавшая в трапезную служанка, когда завтрак уже подходил к концу.

Встречать гостей вышли все вместе. Благо, сейчас в Приграничье наступило лето, так что сани не понадобились, хватило и обычной кареты. Мелли стояла во дворе замка, держа за руки детей и привычно ощущая присутствие рядом Арнульва, который находился за её спиной. Сегодня ей предстояло познакомить его с родственниками. Пусть поздно, пусть не тогда, когда они ещё не поженились, но так всё же лучше, чем и дальше оставлять Тидхелмов в неведении.

Сейчас, когда она сама стала матерью, Мелисса понимала это как никто другой.

«Я скучала, — подумала она, сквозь застилающую взор пелену слёз глядя на то, как из кареты выходят родители. Матушка немного располнела, отец опирался на трость, и всё же ей они казались такими же, как в день разлуки. — Очень скучала».

— Мама, ты плачешь? — спросила Астрид.

— Нет, милая, — отозвалась Мелли, смаргивая с ресниц солёные капли. — Просто солнце слишком яркое. Наконец-то ты познакомишься с бабушкой, дедушкой, тётей и дядей!

— Они привезли нам подарки? — деловито полюбопытствовал Ульвхват.

— Наверняка привезли. Только не спрашивай про такое сразу. Сначала обними их!

Обнимались долго — все со всеми. И смеялись, и плакали от счастья. Поначалу Арнульв стоял в стороне, лишь наблюдая за происходящим, но затем Мирта решительно заключила его в объятия, и он не стал больше сдерживаться, приветствуя семью жены.

«Мы снова вместе», — повторяла про себя Мелисса, всё ещё до конца не веря в то, что вновь обрела своих родных.

Всех, кроме дядюшки Артуриуса.

О том, что произошло здесь пять лет назад, Мелли написала в письме родителям совсем кратко. Якобы чужеземный жених, прибывший от его величества, оказался магом и погиб, когда помогал избавить Приграничье от угрозы. Сама она тоже тогда пострадала, но осталась жива, а не сообщала об этом раньше, поскольку боялась, что король, в чьих руках оставалась её судьба, не одобрит свадьбу с оборотнем и вздумает найти ей другого мужа.

Даже почти не солгала.

Когда гости, нагрузив слуг поклажей, вошли в замок, продолжилась весёлая суматоха. Всех требовалось расселить по комнатам, показать, где находится купальня, а ещё отдать дополнительные распоряжения на кухне. Однако Мелисса чувствовала себя такой радостной, что усталости почти не замечала, а тревоги отхлынули, как вода от берега, и, когда все собрались за одним большим столом в трапезной, она уже почти совсем спокойно представила прибывшим обитателей замка.