Моя чужая роль

— Стефани, чуть медленнее, пожалуйста. Тебе сделать ритм громче?

— А можно всё громче?

— Пойдёт? Тогда ещё раз.

«Ещё раз. И ещё раз. Как я люблю свою работу. Как я люблю носить в груди железо. Как я… люблю.

Скажи: "я люблю"…»

Когда Стивен поднялся со своего углового кресла, она почувствовала, как дыхание застывает где-то в районе ножа. Он что-то сказал звукарям, они в очередной раз остановили музыку, подошёл к стеклу, взглядом указал ей на дверь и сам сразу же вышел. Она трясущимися руками сняла наушники, сунула руки в карманы, не зная, куда их деть. Нащупала таблетку и сжала в кулаке, чувствуя упирающиеся в ладонь острые углы, эта боль почему-то успокаивала.

Стивен стоял в коридоре, опираясь о стену и хмуро глядя в пол, она не знала, что ему сказать, поэтому тоже молча остановилась у стены. Он медленно вздохнул и поднял на неё взгляд, очень тихо спросил:

— Ты всё забыла, да?

«Что "всё"? Поэт, блин…»

— Стефани, неужели это так трудно?

«Что "это"? Смотреть на тебя, носить твой крест, петь твою песню? Это всё чудовищно трудно, но я стараюсь. Что ещё ты от меня хочешь?»

— Почему ты не можешь опять прочувствовать её, как вчера?

«Я вчера чуть не сдохла. Ты хотел бы такое повторить?»

— Я могу включить тебе запись, чтобы ты послушала ещё раз.

— Я всё помню, — наконец выдохнула она.

— Я имею в виду то, что мы вчера снимали.

— Это я тоже отлично помню, — с горьковатым сарказмом ответила Стеф. — Я смогу, сейчас немного настроюсь и спою.

— На что ты настроишься? — вздохнул он. — Ты должна сиять, а не скрипеть стальной пружиной.

— Я постараюсь…

— Твои старания, — он сжал зубы, как будто сдерживал ругательства, — только сильнее сжимают пружину. Тебе не надоело постоянно всё контролировать, а? Можешь хоть пять минут не держать себя в руках, не думать, не просчитывать, а просто делать то, чего душе хочется?

— Не могу, — чуть не плача, прошептала Стеф, Стивен искушающе заглянул ей в глаза:

— А ты представь, что можешь. Представь, что ты в параллельной вселенной, что никто не узнает, что тебе ничего за это не будет. Что бы ты сделала?

Её мысли бесконтрольно рванулись в галоп, за секунду прокручивая перед глазами запретные кадры, которые истязали её фантазию в ту ночь, когда они легли вместе. Лицо вспыхнуло, она опустила глаза, но Стивен успел увидеть их выражение:

— Вот видишь. В тебе это есть, тебе нужно просто расслабиться и выползти, наконец, из стальной раковины, которая мешает тебе быть счастливой. Перестань себя душить.

— Я попробую, — ровно проговорила она, он чуть улыбнулся:

— Я тебе помогу. — Отступил от стены и указал ей на место рядом с собой: — Иди сюда. — Она подошла. — А теперь обними меня. — Стефани округлила глаза, чувствуя, как внутри опять разгоняется бешеное сердце, пытаясь выбить из груди лезвие, но проигрывая ему в прочности. — Ну чего ты, это просто — подошла и обняла. — Он сделал невинные глаза, явно издеваясь, — все обнимаются, это нормально. Представь, что я плюшевый медведь, тебе это не в новинку.

— Зачем тебе это? — наконец нашла в себе силы ответить Стеф. Он развёл руками:

— Мне? Это тебе нужно, Стефани, для правильной настройки. Я вообще могу руки вот так держать, — он сцепил пальцы за спиной. — Давай, время идёт, нас ждут, вообще-то.

Она хмуро выдохнула и подошла, осторожно обхватила его за пояс, стараясь держаться на расстоянии.

— Сильнее, я знаю, ты умеешь, — ему, похоже, было весело. А Стефани, сцепив зубы, придвинулась ближе, одновременно надеясь, что он не чувствует, как колотится её сердце, и понимая, что конечно, чувствует.

— Вот так, хорошо. А теперь расслабься.

— Ты издеваешься? — Она старалась дышать реже, но лёгкие всё равно уже наполнились его запахом, кружащим голову и нагоняющим мысли, сильно далёкие от реальности.

— Ни капли.

— И как мне это поможет петь? — Она не смотрела на его лицо, понимая, что задирать голову в таком положении глупо, так что просто смотрела в стену и слушала. Он ухмыльнулся:

— Вот мы и подошли к главному вопросу. Вдумайся в эту ситуацию, вот ты, стоишь и обнимаешь меня. Факт?

— Да, — сквозь зубы процедила Стеф.

— Что ты чувствуешь? — Она сжала зубы, чтобы не сказать ему много нехороших слов о злоупотреблении служебным положением, Стивен тихо хохотнул и наклонился к её уху, шепнув: — Когда будешь отвечать, учитывай, что я знаю, что ты меня любишь.

— Что? — выдохнула Стеф, попыталась сделать голос снисходительно-холодным: — С чего ты взял?

— Мари сказала, — она в шоке запрокинула голову, почти столкнувшись с ним лбами:

— Не может быть!

— Но почему-то это так, — самодовольно пожал плечами Стивен, Стефани замотала головой:

— Не верю, — у неё было такое ощущение, как будто родители переделали её спальню в библиотеку без её ведома, или как будто её укусил Слэш, как будто ей нежданно-негаданно пришёл полный крах, причём оттуда, откуда она его совсем не ждала, и была уверена, что с той стороны всё надёжно. — Она не могла.