Моя искренняя лгунья

Хелен вошла в комнату и села на диван, испытывая странное чувство, что это не она, а кто-то другой находится сейчас в гостиной, слушает Вудвордса и отчаянно пытается собраться с мыслями. Сама же Хелен продолжает трусливо прятаться за дверью и ждать, чем все это закончится.

Вудвордс раздумчиво продолжал, говоря скорее для себя, чем для Хелен:

— И что мне стоило прослушать запись, положить диктофон на место и продолжать ломать комедию…

Он резко повернулся к Хелен, и девушку поразил его внезапно изменившимся взгляд. Перед ней был уже не тот уравновешенный, немного насмешливый, но неизменно галантный заморский делец. Вудвордс смотрел на нее в упор злобно, почти с ненавистью, и в то же время с какой-то непонятной грустью.

— Да, мисс Мэсси, я не смог бы отказать себе в удовольствии полюбоваться выражением вашего прелестного личика, когда вместо вожделенных миллионов вы получили бы плату за месяц проживания в вашей квартире. — Он оглядел комнату насмешливым взглядом. — Между прочим, моя комната оказалась далеко не такой уютной, как вы описывали. Да и ужины вы до сих пор готовили кое-как. Нехорошо обманывать партнеров по бизнесу. Хотели свести к минимуму издержки, а, мисс Мэсси?

Вудвордс явно издевался, но Хелен уныло молчала. Что ж, он прав, хотя ни о каких издержках она не думала. А Вудвордс не унимался.

— И что могло бы помешать мне так поступить? Никакого договора мы с вами не заключали, да этого и быть не могло. Вам осталось бы выдавить фальшивую улыбку да растерянно похлопать золотистыми глазками. А после моего ухода перебить с досады оставшиеся безделушки, до которых я не добрался… — Вудвордс обвел комнату презрительным взглядом. — Кстати, теперь я понимаю, почему их здесь так мало.

Девушка тоскливо подумала, что то же самое, почти слово в слово говорил ей Кевин.

— И зачем вам столько денег? — спросил вдруг Вудвордс.

Хелен вдруг охватило какое-то бесшабашное безразличие. Да, партия проиграна, так чего ей теперь терять. Она вскинула на Вудвордса глаза и презрительно улыбнулась.

— Вы не знаете, зачем нужны деньги? — Хелен постаралась, чтобы это прозвучало как можно более язвительно.

— Да я-то как раз знаю… — Вудвордс, казалось, не замечал ее ядовитого тона. Он осуждающе покачал головой. — Эти деньги испарятся в считанные месяцы, если не суметь правильно ими распорядиться. А ведь вы не сумели бы. — Дилан задумчиво оглядел Хелен. — Ну съездили бы в круиз, накупили бы кучу ненужных тряпок, шикарный автомобиль, а дальше что?

Хелен не отвечала, и он вновь пустился в рассуждения:

— И ведь это лучшее, что вы могли бы сделать. Став богатой невестой, вы неизбежно превратились бы в желанную добычу для всевозможных альфонсов. А такие субъекты мастерски умеют присваивать денежки и оставлять жен без гроша.

От этих слов у Хелен по спине пробежал неприятный холодок. А что, если Кевин… Нет, этого не может быть. Кевину от нее ничего не нужно, кроме нее самой. Она зло посмотрела Вудвордсу прямо в глаза, и тот, довольный произведенным эффектом, торжествующе заявил:

— А уж вы бы непременно стали жертвой одного из таких «женихов». Ведь вы очень доверчивая девочка, насколько я могу судить. И весьма недальновидная. Даже запись не удосужились стереть.

Ему все-таки удалось нащупать больное место. Как ни старалась Хелен изображать безразличие, теперь ее прорвало.

— Никакие тряпки и автомобили мне не нужны. Я хотела помочь любимому человеку осуществить его мечту. Но вам этого не понять.

На лице Вудвордса появилось выражение какого-то презрительного любопытства.

— Вот как? И что же, ваш «любимый человек» — инвалид и нуждается в дорогом лечении?

От этих слов Хелен пришла в ярость:

— Нет, он не инвалид! Он самый лучший! И вообще! А вы! — Она запнулась.

Вудвордс, не обращая внимания на ее бессвязные выкрики, продолжал настойчиво расспрашивать:

— Так что же это за мечта? Я думаю, что заслужил право узнать, ради чего меня решили, как это сейчас говорят, «развести»?

— Я хотела помочь ему опубликовать книгу. Это будет замечательная книга!

Вудвордс несколько раз кивнул, изображая сочувственное понимание.

— Ах, да! Конечно! Книга… — Он внимательно посмотрел на Хелен. — Скажите, а этот выдающийся писатель в курсе вашей затеи или вы решили преподнести ему сюрприз?

И опять Хелен стало не по себе, как при сравнении с богатой невестой.

— Понятно. Это были ваши совместные планы. — Дилан Вудвордс, видимо, обладал способностью читать людей как открытую книгу. — А вы, стало быть, этакая искренняя лгунья, надеявшаяся путем обмана осчастливить ближнего своего, а заодно решить проблемы личного характера.

Хелен вскочила:

— Кевин очень талантливый, и не нужны нам ваши несчастные деньги! Мы и сами справимся, и это будет самая лучшая книга! А вы можете продолжать колесить по свету и искать, кому бы подкинуть ваш дурацкий миллион!

Хелен замолчала, чтобы перевести дыхание. Вудвордс не произнес в ответ ни слова, продолжая насмешливо за ней наблюдать. Хелен ринулась в спальню, извлекла из упаковки портрет матери и вновь влетела в гостиную.