Моя крылатая удача

Тхэссо как раз оказался внизу и бросился в погоню. Упускать добычу голодный хищник явно не собирался. А бегали эти громадные и, на первый взгляд, неповоротливые твари, как выяснилось, быстрее лошади. По крайней мере, быстрее лошади, которая несла сразу двоих.

Правда, на стороне беглецов было преимущество – они-таки успели оторваться от ящера, пока тот спускался вниз.

Но расстояние между тхэссо и Ласточкой уменьшалось пугающе быстро, несмотря на то, что кобыла летела, почти не касаясь копытами тропы – так её ужасал гнавшийся за ними хищник.

Ларсу даже подстёгивать бедное животное не требовалось – сейчас главное удержаться в седле и не потерять Эйю. Она ведь сегодня первый раз верхом попробовала ехать, и такая скачка для неё настоящее испытание. «Птичка» судорожно вцепилась в седло, пытаясь изо всех сил удержаться.

Оллье успевал замечать, как она зажмуривалась и вскрикивала на каждом ухабе. Да у него и у самого душа замирала.

– Ларсен! Ларсен! – внезапно закричала в ужасе дайана, пытаясь оглянуться на него.

Не сдержавшись, он выругался прямо у неё над ухом.

Ящер, что гнался за ними, начинал отставать, и в Ларсене уже пробуждалась надежда на то, что им снова улыбнулась удача. Но обрадовался он рано…

Эйя не просто так пришла в ужас – чуть впереди, вниз по скале шустро спускались ещё два тхэссо. До земли они ещё не добрались, но Ларс всерьёз усомнился, что Ласточка успеет проскочить мимо.

– Держи! – Оллье сунул повод ошеломлённой дайане.

– Я… не умею… – попыталась образумить его «птичка», поглядывая на ремень, вложенный в её ладонь, так, слово это была ядовитая змея.

Она бы отбивалась куда яростнее, но это по-прежнему было невозможно, ведь Эйя боялась свалиться и цеплялась за луку седла.

– Просто держи, делать ничего не нужно! – почти спокойно бросил Ларсен, вытягивая из-за пояса магический пистоль.

Чуть развернувшись, прицелился в сторону надвигавшихся хищных тварей и выстрелил. Расстояние уже позволяло. Целиться прямо в тхэссо не имело смысла – шкуры всё равно не пробить. Ларс надеялся отпугнуть…

И получилось.

Оглушительный грохот и вспышка… К такому ящеры не привыкли – оба, развернувшись, шустро полезли обратно на родимую скалу. Повезло, что они оказались не такими смелыми или не такими голодными, как первое чудовище.

Вот только выстрела испугались не только тхэссо… Пронзительно взвизгнула Эйя, над ухом которой прогремел оглушительный залп. Она наверняка бы выпала сейчас из седла, но Ларсен успел поймать и удержать. Но это ещё полбеды.

Ласточка, и без того уже потерявшая разум от страха, понеслась, не разбирая дороги, не слушаясь хозяина, раскидывая клочья пены с ощерившихся губ. Ларсен с лошадьми ладил и наездником был отличным, но сейчас он не мог справиться с взбесившейся кобылой. Будь он один, возможно, у него и получилось бы, но впереди сидела Эйя, и это тоже не давало приструнить кобылу, как следует.

Испугавшись скал и затаившихся там тхэссо, Ласточка вдруг ломанулась прочь с дороги, прямо через кусты и хлещущие ветви, в лес. Но здесь всё пугало ещё больше…

Шарахнувшись в сторону от вставшего на пути дерева, кобыла едва не завалилась на бок. Ларсен изо всех сил пытался удержаться на спине этой безумной, но как раз в этот миг прямо перед ним мелькнула ветка толщиной в руку, не меньше… И Ларсена буквально снесло.

От жёсткого удара об землю в глазах мгновенно потемнело. И всё, что он успел различить до того, как провалился в забытье, отчаянный звонкий крик дайаны.

***

В глазах понемногу светлело. И вместе с сознанием в тело возвращалась боль. Опять его многострадальной спине досталось...

Да что же это такое! А ведь болтали, что дайана везение приносит. Какая-то неправильная птица удачи ему досталась. Дайана…

Мысль о ней обожгла, как уголёк, попавший на кожу. Ларсен подскочил, будто его ужалили.

Она ведь умчалась прочь на лошади, которой совершенно не умеет управлять... Она могла упасть с неё, покалечиться, разбиться… И вообще там же эти зубастые твари… А она совсем одна!

В едином порыве – бежать за ней и спасать – Ларсен хотел вскочить на ноги, но столь резкое движение сказалось на нём весьма губительно. В глазах снова поплыло.

Он едва удержался, чтобы не рухнуть обратно на землю, устоял на коленях, подождал, пока в голове прояснилось, и опять начал вставать…

И вдруг замер, ощутив спиной чьё-то недоброе внимание, по коже озноб пробежал. Ларс медленно потянулся к пистолю, валявшемуся рядом в траве, сжал рукоять, взвёл курок, одновременно с этим стремительно разворачиваясь лицом к вероятному врагу.

К счастью, это быстрое движение не вызвало нового помутнения в голове, иначе Оллье был бы обречён. Впрочем, кажется, он и так…

Буквально в пяти шагах от него стоял тхэссо и смотрел на Ларсена. Задумчиво так разглядывал, словно прикидывал, какая часть Оллье вкуснее, и с какого бока лучше начинать трапезу.

Ларсен хотел заорать во всё горло, но у него вырвался лишь сдавленный хрип.