Моя леди Джейн

Бабушка взглянула на Гиффорда так, словно ждала и от него истории первого обращения, но тот только всхрапнул и оглядел поле, окружавшее старый замок, – вот бы, мол, сейчас там побегать.

– Ну, а с вами как это произошло, бабушка? – спросила Джейн.

– Одна служанка забыла принести мне на завтрак фрукты. Я перевоплотилась в скунса и обдала ее струей.

Грейси захохотала.

– Ведь это же неправда, да?

Старая дама подняла бровь.

– Ты обвиняешь меня во лжи?

– В сочинительстве.

– Ладно. Тогда так: садовник загубил розовый куст, и я ужасно рассердилась.

– Бабушка, – призвал Эдуард, – расскажите же наконец, как все вышло на самом деле.

– Истина – вещь скользкая, – философски изрекла хозяйка Хелмсли, но тут же примирительно вздохнула. – Ну, хорошо. Одна из фрейлин провела ночь с моим мужем. – Она немного помолчала, будто дожидаясь, пока все осознают сказанное. – Я ничего не знала, пока при дворе это не стало известно, и тогда, на глазах у всех, я преобразилась в скунса и давай стрелять во все стороны липкой гадостью. Я, конечно, целилась в изменника-мужа и в вероломную фрейлину. Но у скунсов очень плохое зрение, так что палить пришлось наугад. И несколько раз я ошиблась с целью.

Джейн подавила смешок. История забавная, но не забудем: все это происходило в те времена, когда эзианство каралось смертью. И эти времена Мария, между прочим, пытается вернуть. Это отрезвляло.

– Если хотите знать, я тоже не сразу приноровилась управлять этим навыком, – угрюмо призналась бабушка. – Видимо, в те далекие дни еще не научилась слышать веления сердца. Мной управляли более низменные порывы.

С минуту Джейн созерцала носки своих туфель. Неужели она нечестна сама с собой? Чего хочет ее сердце?

– Понятно, – подытожил Эдуард. – Что ж, я готов попробовать.

– Отлично. – Старушка дважды громко хлопнула в ладоши. – И больше никакой чепухи о проклятиях.

– Закройте глаза, – посоветовала Грейси. – Иногда это помогает. Думайте о том, что вам особенно нравится в другой сущности. О том, чем вам в этой сущности хочется заняться.

Джейн всегда училась отлично и все схватывала на лету. Она немедленно закрыла глаза и стала припоминать, каково это – быть хорьком. Она радовалась тому, что приносит пользу… Тому, как отлично слышит и обоняет все вокруг… Тому, как легко Гиффорду носить ее на плече… Да просто нет на земле существа чудеснее!

– Хочу стать хорьком, – прошептала она. – Хочу стать хорьком.

– Джейн, давай про себя, – слегка недовольно шикнул Эдуард. – Ты тут не одна пытаешься сосредоточиться.

Она искоса взглянула на кузена. Он еще так худ, так бледен после болезни (то есть после отравления, напомнила себе Джейн), но выглядит уже лучше. Сильнее. Живее, что ли.

Она вдруг заметила, как напряжение его плеч ослабло. Глаза его были закрыты. Король улыбался, словно представлял себе нечто замечательное.

– Небо, – пробормотал он.

Огонь сверкнул вокруг его фигуры так ярко, что Джейн пришлось зажмуриться. Она услышала биение крыльев. Шелест перьев. Когда она снова открыла глаза, Эдуард уже взмывал в небеса.

– Ну вот, как мы и говорили. – Грейси перевела взгляд с Джейн на Гиффорда, который все еще пощипывал траву. – Его стремления превратиться в пустельгу оказалось достаточно. Это получилось по велению сердца.

Джейн была вполне уверена, что ее сердце велело ей воплотиться в хорька, но ничего не происходило. Две ноги. Вертикальное положение. Шерсти нет. Глаза уж точно не бусинки.

Она ткнула Ги в бок.

– Ну, а ты как? Стараешься хоть?

Он поднял голову и снова склонил, чтобы она потрепала его за ушами.

– Да что ты, в самом деле! – Джейн сделала шаг назад и скрестила руки на груди. – Неужели не хочешь человеческими глазами посмотреть на свет дня? Если дело только в желании, почему же ты не желаешь?

Гиффорд не обратил на эту тираду никакого внимания и отошел в сторону, видимо, вполне удовлетворенный своей лошадиной сущностью.

Тем временем Эдуард самозабвенно парил в вышине, падая камнем к земле и снова взмывая вверх. Потом он издал победный соколиный клич и скрылся за деревьями.

– Прослежу-ка я лучше за ним, – вызвалась Грейси. – Кажется, он опять поймал свою «радость полета».

Прямо на глазах у Джейн, бабушки и Гиффорда, который, впрочем, затрусил в поле, не обращая на дам более никакого внимания, она выскользнула из штанов и обернулась лисой с такой скоростью, что Джейн не успела даже возмутиться.

Рыжеволосая девушка повернулась к старухе.

– Ну, и что теперь?

Эдуард стал птицей и резвится вовсю. Гиффорд – конь, и его все устраивает. Грейси и бабушка умеют менять форму, когда захотят, и не понимают, почему у Джейн это не получается. Она и сама старалась понять – почему?

– Попробуй еще раз, – посоветовала старая королева. – А то превращусь в скунса и оболью тебя с головы до ног.

Джейн закрыла глаза. Представила себя хорьком. Все сердце вложила в эту картину.

– Ты только носом дергаешь, и ничего больше, – заметила бабушка.

– Тсс… – Джейн по-прежнему пыталась «влезть в шкуру» хорька.

– Да нет же, ты просто корчишься.

Джейн издала вздох разочарования.

– Что ты мяукаешь? – брезгливо поинтересовалась старушка.