Моя любимая сестра

– Поздравляю, красотка! – кричит она, обвивая меня руками. Джен за ее спиной бормочет пожелания удачи. Следующим подходит Винс, который обнимает меня, отрывая от пола.

– Стеф очень сожалеет, что не смогла быть здесь, но просила меня сфотографировать твои туфли – хочет убедиться, что ты надела ее подарок.

Винс достает из кармана телефон и наводит камеру на мои ноги. Вспышка света, и мои розовые босоножки – звезды.

– Ого, Бретт, – удивляется Винс, – они немного секси для тебя.

– Спасибо, папочка.

– Извини. Просто никогда не видел тебя в такой обуви.

Отставив стакан с водой, Лорен зажимает мою левую руку ладонями и размахивает ими, словно мы – школьницы, крутящие скакалку для третьей подруги.

– Ты видел женщину, за которую она выходит замуж? Конечно, она чувствует себя секси. – Лорен поднимает мою руку и, прищурившись, рассматривает кольцо. – Ты удивилась?

– Нет. Не особо.

– Не особо? – Лорен надувает губы. – В этом-то и проблема нынешних отношений. Никакой тайны. Никаких сюрпризов. Взрослый разговор о будущем, а потом заходите в Cartier и вместе покупаете классические золотые кольца. – Она расстроенно опускает мою руку. – Где тут веселье?

– Эм, – я смотрю в камеру и нервно смеюсь, – не знаю, как реагировать на это, поэтому просто отвечу на твой первоначальный вопрос: я не удивилась, потому как сама сделала предложение.

– Это ты сделала предложение? – ахает Винс.

Формально мы с Арч сделали это одновременно, но я почему-то рассказываю им другую версию событий, пока рядом нет Арч, чтобы меня исправить. Принятие ответственности за решение помогает мне чувствовать себя более уверенной в нем. «Прыгай, когда почти готов», – так говорят в мире бизнеса, потому что на самом деле ты никогда не будешь готов сделать то, что изменит твою жизнь к лучшему или к худшему.

– Да, – игриво ударяю Винса в грудь, – и что тебя так удивляет?

– Просто… не знаю. Она старше. – Винс смущенно проводит рукой по волосам. – Наверное, я думал, что она… ну, понимаешь. Мужчина в отношениях.

– Мужчина в отношениях? – В недоумении смотрю на Лорен и Джен.

– Хм, не-а, – лепечет Лорен, решительно качая головой в несогласии. – Арч точно не мужчина в отношениях. Она такая худая.

Я искала какой-то поддержки, что слова Винса давно не актуальны и, честно говоря, неприятны, но, наверное, не стоило обращаться к Лорен, когда ее глаза полуоткрыты, а челюсти едва шевелятся. Сегодня она на таблетках и на том, что маскируется под воду в ее стакане.

В нашу компанию пробирается официант с небольшим серебристым подносом.

– Извините, что прерываю, но не желаете свежевыловленных гребешков с лимоном, оливковым маслом и эспелетским перцем?

– Благослови тебя Господь… как тебя зовут? – Я выжидающе вскидываю бровь.

– Дэн, – отвечает он.

– Дэнмен, – присваиваю я ему звание, нанизывая гребешок на зубочистку и отправляя целиком в рот. – Не стесняйся, Дэн, – пережевывая, бормочу я. Поднимаю палец – ням-ням-ням – и глотаю. – Перебивай меня в любое время, Дэн. Особенно если в следующий раз увидишь, что я все еще разговариваю с этой толпой… – Не успеваю я закончить мысль, как кусок гребешка застревает в горле, вызывая очередной проклятый приступ кашля. Стучу по груди кулаком, отчаянно показывая на «стакан воды» Лорен, но она отводит его от меня.

– У меня простуда! – кричит она.

Джен безэмоционально смотрит на меня, до смешного невозмутимо. Не будь здесь Винса, готового впихнуть мне в руки бокал красного вина, я могла бы умереть на собственной вечеринке в честь помолвки. Мне удается сделать три глотка.

– Кхм, – покашливаю я, – кхм-кхм. – Расправляю кулак и кладу ладонь на сердце. Протяжно и сосредоточенно выдыхаю. – Спасибо, Винс, – демонстративно говорю я Лорен.

– Ты только что обручилась, – неубедительно отвечает Лорен. – Не хотела, чтобы ты заболела. – Она дважды шмыгает носом.

– Тетя Бретт! – слышу я где-то сбоку и вижу Лайлу в футболке с графическим изображением, которую недавно купила ей в Zara. Кончики ее волос чуть светлее, чем корни, что-то новенькое. А еще новенькое – решение Келли выйти из дома без лифчика. Винс всматривается, чтобы удостовериться. Дважды.

– Что это? – тяну Лайлу за прядку волос. В прошлом году она умоляла сделать ей омбре, но Келли выступила категорически против.

– Мы пошли с Джен в парикмахерскую, и у них осталась краска, – хвастается Лайла. – Она натуральная, так что в этот раз мама согласилась.

В животе закручивается узел. Келли и Лайла ходили с Джен к парикмахеру? Почему я об этом не знала?

– Лайла в этом году записалась на просмотр в команду по лакроссу, – добавляет Келли. – И я горжусь, что она пробует что-то новое.

– Почему не баскетбол? – безучастно спрашивает Лорен.

– Можешь не отвечать, – неловко посмеиваясь, говорит Винс.

– Я знаю, что могу не отвечать, – огрызается она. Это разговор двух людей, которые знают друг друга лучше, чем я думала.