Моя милая Золушка, или История сводной сестры

– Хотя это ведь нормально, когда дар просыпается до шестнадцати, верно? – неожиданно выпалила Нинель (я узнала её по красной ленточке в волосах).

Обе посмотрели в мою сторону с глумливыми усмешками. Сучки.

– Ох, прости, Дани, мы и забыли, что ты еще не…

– Даниэла, – поправила я их с той же милой улыбкой, – что вы, какие обиды? Мне ведь совершенно не к чему переживать об этом. Видите ли… В моих жилах течет кровь двух фейри. Совершенно очевидно, что крупицы магии со мной с самого рождения. Хо-хо.

Я рассмеялась, прикрывая веером рот. Кислые мины кузин были лучшей наградой, ей-богу.

Впрочем, они глупы, если попытались надавить на такую мелочь. Может я и не кровная дворянка, зато могу похвастаться стойким волшебным родством.

Дальнейший диалог прервало начало бала. Отец взял нас под руки и чинно вывел под торжественную музыку. Я склонилась в отточенном реверансе, ощущая духоту от множества взглядов, скрещенных на мне.

Когда всех девушек представили, настало время первого танца. Меня пригласил Иртас, Веронику – какой-то незнакомый мальчик. Мы чинно кружились, стараясь казаться старше, чем есть на самом деле.

Глядя на своего партнера, я вдруг с грустью осознала: Ройсту уже семнадцать, вероятно, он скоро уедет.

После первого же танца я хотела держаться поближе к нему, но шатен внаглую свалил к дипломатам Ассири.

Пф-ф, ну и пожалуйста!

На следующий танец меня пригласил парень со светлыми, жиденькими волосами, невысокий и похожий на хомячка. Впрочем, цветастые одежды желто-зеленого цвета (и вышитый на них герб) намекали на одну известную личность.

Алрен Найриг. Мой потенциальный враг.

– Если этот зал лучший у Айве – я разочарован, – вот с чего начал разговор этот гад. Я улыбнулась широко и фальшиво, хихикнув, как глупая кукла.

– Хи-хи. Лучше было бы провести бал у Найригов? Хотя, я слышала, что само поместье герцогства… Маловато.

Они переехали в связи с финансовыми проблемами в прошлом году. Я слишком хорошо это знала.

Алрен скривился, окидывая меня неприязненным взглядом:

– Вам стоит быть послушнее, Даниэла, иначе никто на вас не женится.

– Правда? – язвительно пропела я.

Некоторое время мы танцевали молча, что было истинным наслаждением.

– Я готов на вас жениться, если пятая часть земель Айве, включая границы, отойдет к Найригам.

Я чуть не споткнулась от наглости этого мальца. Он решил, что я более падка на титул, не так ли? Из нас двоих с сестрицей… Чертов засранец.

– Это очень смелое предложение, но я его отклоню, – я собралась решительно отстраниться, но он вцепился мне в запястье до боли.

Отлично, еще скандала не хватало. Вздохнув и выдохнув, не слушая поток его однотипных фраз, я задела пальцами брошь с гербом на его шейном платке.

– Ох, она расстегнулась! Я такая неловкая…

– Эта безделица? Можешь забрать ее. Буду дарить тебе побрякушки в браке, вам, женщинам, большее и не нужно…

Он пискнул, потому что я уколола его брошью. После чего мягко прошептала, почти на ушко:

– Достопочтенный Алрен… Будьте осторожны с подарками. В следующий раз кто-нибудь, кто вас оч-ч-чень не любит, может воткнуть вам эту иглу в глаз. Я понятно объясняю?

Найриг отскочил от меня в испуге и споткнулся, повалившись на задницу. В толпе зашептались, под аккомпанемент моих сочувствующих охов и ахов.

– Какая жалость… – с грустью причитала я, тая усмешку на дне зеленых глаз.

К сожалению, вечер только начинался.

Я отряхнулась, ища глазами мать с отцом. Они, увы, были слишком заняты, чтобы застать мое «общение» с засранцем Найригом.

Вероника же, напротив, стояла в одиночестве. Достаточно было немного понаблюдать за сестрицей, чтобы сделать соответствующие выводы. Я, если честно, надеялась, что на этом балу появится кто-то красивый/богатый/известный (нужное подчеркнуть) и избавит меня, наконец, от ее общества.

Рыженькая Золушка интересовала юношей. Но, даже во время танцев она имела отстраненный, задумчивый вид, отвечала явно невпопад и оставляла партнеров раздосадованными.

«Такое впечатление, что мне всё самой делать придётся» – думала я, закипая праведным гневом.

Именно этот момент выбрал враг № 3, чтобы предстать передо мной.

Меркурия Кано, блондинка с прямыми волосами, собранными в подобие косы, гордо выскочила из толпы аристократов, сверкая хищными голубыми глазами.

Я её только увидела, а уже бесит.

– Даниэла Айве, верно? Как приятно с тобой познакомиться!

Да-да, ты рассматриваешь меня как десерт на ужин.

– Не хочешь немного пообщаться в отдалении от этого шума?

О как. Зовет меня отойти подальше… Зачем? Очевидно, что неспроста. Я очень внимательно осмотрела место, в которое вела меня Кано и оценила прекрасный фонтан рядом.

«Очевидно, что она хочет поднять скандал, столкнув меня в него. Это ведь так удобно: все легко обставить как несчастный случай, выставив меня посмешищем… Хорошо»

– Чего ты хочешь Меркурия? – я скрестила руки на груди, буравя ее взглядом.

– Может, просто подружиться? – в такой же категоричной манере ответила девушка.

– Сомневаюсь. Думаю, баронессе Кано наша дружба не понравится.

Улыбка сошла с её губ, а глаза сощурились от бешенства: