Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Картина вырисовывалась неутешительная. По всему выходит, что некто подкинул первое письмо Веронике в столичной библиотеке. Там он писал, что восхищен ее любовью к книгам и хочет просто пообщаться. И они общались, сначала о литературе, потом Вероника начала писать о себе. Этот некто вел грамотную психологическую атаку, подводя её к тому, что в этой семье девушке делать нечего. И что он – единственный её друг.

В последнем письме некто открыто предлагал встретиться в отведенное время…

– Черт, это ведь сегодня, – шокировано пробормотал Ройст.

Мы переглянулись снова и выбежали из комнаты, спеша на выход.

– Сато! Постарайся подойти к моей матери, или отцу. Передай, что с Вероникой беда, – быстро сказала я служанке.

Ройст едва поспевал за мной, когда я выбежала к садовому лабиринту подле особняка:

– Стой, Дани! Почему бы нам не пойти самим к твоим родителям? Чем мы ей поможем? Глупо идти вдвоем…

– Пойти к графу и устроить переполох среди гостей? Знаешь, одно дело, когда к нему тайком обратится служанка и совсем другое – дети аристократов. Не забывай, Иртас, от этого бала зависит наша репутация. Возможно, мы зря тревожимся… Если это просто извращенец, или не опасная личность, то сможем его спугнуть и вовремя помочь ей.

– А если нет? – поморщился парень.

– Придется действовать по обстоятельствам. Вариантов, на самом деле, не так уж и много, – призналась я.

Мы побежали через кустовой лабиринт, потому что именно за его пределами Некто назначил встречу. Я знала, что за лабиринтом начинается реденький лес, поэтому торопилась, подхватив юбки.

Тёмные кустарники цепляли кудри и одежду в ночи, и, если честно, выглядели крайне угрожающе.

Когда мы вышли из лабиринта, замедляя шаг, Вероники нигде не были. Однако, вдалеке виднелся странный огонек, к которому мы начали тихонько красться, стараясь не проронить ни звука. Там уже начинался лесок, но, пока я и Иртас держались темноты, чувствовали себя в относительной безопасности. При приближении, огонек оказался костром, подле которого сидели около пяти взрослых мужчин. Там же, недалеко от них, находилась сгорбившаяся фигурка со связанными руками… В отблеске костра её волосы отливали рыжиной. Мы с Ройстом не сговариваясь поняли, насколько все плохо.

– Дракен тебя раздери… – чуть слышно выдохнул парень.

Это был первый раз, когда я слышала от Иртаса ругательства. Признаться, была с ним солидарна. Только что все было отлично… Если не считать нескольких склок на балу.

И все же, это лучше, чем сидеть в кустах и подслушивать вооружённых похитителей.

До нас доносились лишь обрывки их фраз и это… Внушало страх.

—… Это было проще, чем обычно.

– Хех, дети аристократов избалованы и глупы.

– … дар послужит великой цели.

Вероника плакала, просила ее отпустить, но в ответ встречала лишь презрительные смешки мужчин.

– Я уверен, это они. Те самые люди, которые похищают одарённых, – прошептал Иртас мне на ухо.

Кто эти люди, если не боятся красть даже детей аристократов? Я отлично понимала, что нужно бежать и звать на помощь, но…

– Надо собираться. Девчонку могут хватиться, мы итак засиделись, – проговорил один из похитителей.

В этот момент я поняла, что нам придётся изменить план и двинулась вперёд. Ройст вцепился в мои плечи, яростно зашипев:

– Ты с ума сошла? Что ты творишь?! Мы должны уходить и звать на помощь.

– Нет, Иртас. Мне нужно их задержать, – медленно покачала головой.

– Издеваешься?

– Ничуть. Они разожгли костёр, не боясь, что их заметят. Очевидно, что у них есть возможность исчезнуть быстро и без следов. Если мы вдвоём побежим звать на помощь – они ее заберут.

– И пусть! – вышел из себя юноша, сверкнув глазами.

– Она, все же, моя сестра, я должна ей помочь, – твёрдо проговорила я, глядя ему в глаза.

– А я мужчина. Если хочешь, я сам их задержу.

Его голубые глаза смотрели на меня настолько серьёзно, что я почти согласилась. Но…

– Нет, они могут причинить тебе вред.

– А тебе нет?! – едва не повысил голос юноша.

– Я одарённая, но не ты, – напомнила ему.

– Твой дар не пробудился.

– Но они об этом не знают. Им явно нужны люди с даром для какой-то цели, иначе Веронику бы убили. Достаточно взглянуть на меня, чтобы поверить в то, что кровь фейри во мне есть, а этого достаточно. Пожалуйста, Иртас, приведи помощь, я постараюсь задержать их, насколько смогу.

Он поджал губы, в отчаянии глядя на меня, словно надеялся, что я передумаю. А потом сжал мою ладонь и шепнул: "Будь осторожна, прошу".

И скрылся в кустовом лабиринте.

Я проводила его взглядом, выровняла дыхание и натянула на губы самодовольную улыбку. Представление начиналось.

***

Мужчины, одетые в неприметную тёмную одежду, неторопливо собирали вещи, с иронией поглядывая на плачущую девчушку.

Вероника понимала, какую неосмотрительную глупость она посмела совершить. Ей было настолько страшно, насколько возможно представить в такой ситуации.

Неожиданно один незнакомец встрепенулся, зорко уставившись вперёд. И на свет тотчас вышла девушка с иссиня-чёрными волосами, с заставшим на лице капризным выражением.

– Оу, какая встреча… Юная леди Айве? – мужчина сделал шаг ей навстречу.