Моя милая Золушка, или История сводной сестры

– Не хнычь, – голос Эйрондала звучит устало и от этого ныть захотелось сильнее. Я почувствовала, как на плечи мне что-то накинули и подняла голову.

Дракон снял мундир и сидел теперь в одной рубашке. В его глазах плясали отблески огня.

– Не надо… Ты замерзнешь.

– Драконы – магические существа. Я не чувствую холод так сильно, как ты, – произнёс юноша безразличным тоном.

Будь на его месте Виктор, я бы успокоилась. Будь на его месте…

Эгоистично, знаю. Именно сейчас совсем не хотелось молчать. Пока в темноте что-то крадётся.

И я очень, очень хотела есть. Питаться на этом острове нечем… Ох, боже.

Я начала беспокойно шарить по потайным карманам платья и нашла три шоколадные конфеты. Весь припрятанный запас от подарка Виктора.

– Будешь конфету?

– М? Нет, я не голоден, – Эйр качнул головой, но мне всё равно хотелось настоять.

– Всё равно съешь. Шоколад полезен. Настроение п-по… вышает… – в темноте всё ещё копошилось многорукое, многоглазое и совершенно бездумное Нечто. От каждого шуршания, шипения, я готова была скулить, сильнее укутываясь в мундир Эйрондала.

Он посмотрел на меня задумчиво, и выхватил предложенную конфету, одним емким движением пододвигая меня ближе к себе.

– Не бойся, Айве. Ты ведь не одна.

Глава 18

Рядом с Эйрондалом я чувствовала себя, как на иголках. Было уже очень поздно и, по-хорошему, стоило заснуть, но сил на то не было. Малейший шорох из темноты заставлял меня нервно оглядываться, сильнее вцепляясь пальцами в его мундир.

Юноша, напротив, был спокоен и флегматичен. Словно смирился с чем-то. Я кашлянула, привлекая к себе внимание, и проговорила:

– Т-ты уже… Сталкивался с подобным?

Он ответил не сразу. Отсветы пламени играли на лице Тёмного, создавали странную картинку, полную затаенной мистики.

– Да. Испытание Эргастулис проходит в Подземелье. Там флора и фауна… Схожи.

Он сказал «Подземелье» таким тоном, будто это о чем-то должно мне говорить. Правильно истолковав мой взгляд, Эйрондал цыкнул языком и пояснил:

– Подземелье – что-то вроде гигантского мира, что простирается глубоко под материками. Подземелье воистину огромно и населено монстрами. Они не выходят наружу, хотя входы в Подземелье всё равно тщательно охраняются.

Я нахмурилась. Никогда не задумывалась о том, в чем заключается само Испытание.

– И зачем вы туда отправляетесь?

– В отличие от своей сестры, ты читать явно не любишь, – подколол дракон, вызвав у меня стойкое желание двинуть ему в харю. Мог бы нормально всё объяснить!

– В Подземелье созревают… Кристаллы чистой энергии, – нехотя продолжил Эйрондал, – мы называем их тиида. Их созревание выпадает на момент, когда монстры выращивают потомство. Они обустраивают свои кладки рядом с тиидой, потому как она питает теплом и энергией зародыши. Суть испытания в том, чтобы найти подобный, заряженный кристалл и… Поглотить.

Вот уж не думала, что всё настолько серьезно. Выходит, он спускался в Подземелье, будучи человеком, тогда как у остальных драконов были ипостаси… Это… Кажется невозможным. Невыполнимым. Монстры, скорее всего, ревностно защищают свои кладки, именно поэтому испытание столь опасно. Как он выжил? Как смог поглотить тииду?

– Выходит… Ты довольно сильный, – я произнесла это почти случайно, мысли вслух. Ответом был сухой смешок.

– Что толку, Айве? Ты однажды спрашивала, какой Князь из меня выйдет…

Я вздрогнула, потому что Тёмный развернулся и посмотрел мне в глаза. Серебряный зрачок горел, плавился сталью, завораживал. Его эмоции читать крайне тяжело. Потому что они пахли копотью и разбитыми надеждами.

– Никакой, Даниэла Айве. Я никогда не стану Князем Тёмных драконов. Сколь бы сильным я не был. Как бы не старался одолеть Виктора… Всё эта поганая кровь. Дракон, не летающий в небе – испорченный дракон.

Желала ли я когда-нибудь подобной откровенности от Эйрондала? От неё становилось горько, но я не имела права проявить к нему сочувствие. Это не то, что способно хоть как-то успокоить дракона.

– Но твоя магия… И Испытание… Может, не всё потеряно? – безнадёжно пробормотала я.

– Испытание – издевательство. Попытка заставить безногого танцевать. Я станцевал им, хотя они думали, что я подохну.

Резкий. Он, всё же, чрезмерно резкий. И с дурным характером. Впрочем…

«Дракон, не летающий в небе – испорченный дракон»

В его голосе звучала неподкупная тоска. Виктор был прав, многие традиции драконов людям не понять. Я, например, не понимала – как можно презирать того, кто собственной силой воли доказал, чего он достоин.

Мне хотелось сказать ему об этом. Как-то поддержать, вроде того. Но я не успела, лишь услышала властное и подернутое дымкой гнева:

– А теперь – спи.

Он коснулся пальцем моего лба и усталость всего дня мгновенно навалилась на плечи. Я боролась с навязанной дурнотой, но пробормотать успела лишь что-то донельзя глупое:

– Когда-нибудь… Твой полёт не закончится падением.

***

Эйрондал бережно подхватил сползающую девушку и аккуратно уложил её на сваленные сухие листья, укутав в мундир. Тонкое платье едва ли защитит изнеженную леди от ночной прохлады.