Моя рыжая проблема 1-2

— Я тут завалился в приют к Митчи, — невнятно произнёс он, выныривая из росистых зарослей. Солнце едва поднялось над горизонтом и не успело толком просушить долину. Похоже, мы проспали не больше двух-трёх часов, а день обещает быть жарким. Причём в самых разных смыслах. — Разжился едой… мм, вкусно, кстати, лови, — и он кинул мне надкусанный шарик из сухофруктов, спрессованных с вяленым мясом. — И потрепался немного…

— Да, кстати, — вскинулась я. — Надо сначала узнать, с кем ты будешь драться. Лиора — понятно, а второй кто? У неё такие блоки, что подробностей не вытащить. Но не трясти же Эфангу.

Рыжий ухмыльнулся, пристраивая на земле коробку с едой; судя по запахам, доносившимся из-под крышки, там был суп и свежие лепёшки. Недурно. Ну-ка, посмотрим, что приготовила Митчи…

— А что, неплохая идея. Я даже знаю, кто мог бы такое провернуть, — он, казалось, всерьёз задумался — на секунду, не дольше. — Но не понадобится. Я же сказал, что потрепался кое с кем кое о чём? Митчи усвистела спать, за неё Котарэ, а Котарэ знает вообще всех в Лагоне. И не только по именам, прикинь, — хмыкнул он. — В общем, у Эфанги не так много подмастерьев, всего-то восемь. Яраси Тэн, Патачи Ласса, Майна Миора, Соул, Тичедори…

Крышка от коробки выпала у меня из рук и едва не расколотила круглую флягу с супом.

— Стоп. Повтори, пожалуйста, предпоследнее имя, — хрипловато попросила я. В горле першило.

— Соул.

— И всё?

— Ну да, — склонил голову к плечу Тейт. — У него короткое имя. Так бывает.

— А сестры у него случайно нет?

— Ты про Орсу, что ли? Ну, вообще-то она ему не сестра, вот чтобы прям так по крови, — протянул рыжий, глядя в сторону. — Тёмная история. Я слышал, что Соул как-то ушёл к океану, но вместо припасов приволок с собой трёхлетнюю девчонку. Он говорит, что это его сестра, но вот Ро её лечил и сказал, что они не родственники. Я так думаю, что девчонку выбросили в океан. Так часто делают, если узнают, что ребёнок — маг. Ну, или дитя мага.

В груди отчего-то потеплело. Нет, обычай, конечно, жуткий, но ведь этот Соул не прошёл мимо. Значит, он неплохой парень?..

Да какая разница. К сожалению, в Лагоне и неплохие парни, как показывает опыт Маронга, могут раскатать тебя на молекулы без особого повода.

— А ты бы подобрал чужого ребёнка?

Тейт скорчил злодейскую рожу:

— Я не такой придурок… Я ещё хуже, потому что влюбился в свою законную добычу.

— Как самокритично, — ответила я в духе кузины Лоран, но не выдержала — тут же обняла его, уткнулась лбом в висок. На бледной коже шеи ржавчиной рассыпались веснушки — редкие и какие-то нелепые; хотелось пересчитать их языком… но тогда мы отсюда никуда не уйдём до заката. — Я тоже тебя люблю. Может, убежим? Проболтаемся на побережье полгода, а потом, может, Эфанга вообще забудет, чего хотел.

Рыжий пошевелился — судя по звукам, осторожно сдвинул коробку с едой, чтобы случайно не опрокинуть — и обнял меня, пальцами поглаживая вдоль позвоночника. Вверх-вниз — две тёплые дорожки.

— Не получится, — глухо произнёс он. — Не забудет. И я не потащу тебя к океану один. Слишком опасно. В Лагоне Эфанга хотя бы будет действовать честно. Поединок — это поединок. Есть правила, зрители, в конце концов, созидающие совершенство неподалёку ошиваются. А если кто-то из его мастерской ну типа случайно наткнётся на меня у океана… Ты поняла, да?

Меня продрало мерзким таким холодком.

— Вполне.

— И ещё Аринга. Сначала мы её потрепали, потом Ригуми добавил. Вот и представь, какая она сейчас.

— Гм… Уязвлённая? — осторожно предположила я.

— Бешеная, — усмехнулся он. — И, Трикси… Когда я говорю, что люблю тебя, это значит, что я тебе верю. А ты — мне? Ты веришь, что я могу отбить тебя у кого угодно?

Во рту стало горько. Хотела бы я просто сказать "да"…

— Очень стараюсь.

— Вот и хорошо, — потрепал он меня по голове, отстранившись, и довольно улыбнулся — рыжий, нахальный, самоуверенный до мелких шрахов в синих глазах. Или это солнце отражается? — Тогда для начала объясни, чего ты к Соулу прицепилась.

Я вспомнила Орсу, и бровь тут же задёргалась. Да-а, только нервного тика и не хватало.

— Его сестричка вчера пыталась меня поджарить. Не то чтобы у неё получилось, но впечатления не из самых приятных. По её словам, она хотела помочь брату.

— А чего ты мне сразу не сказала? — возмутился рыжий.

— Из-за Лиоры… Из головы вылетело.

Больше пояснений не потребовалось. Даже паталогически жизнерадостный Тейт помрачнел. Всё-таки в любом мире боевое братство — это нечто особенное. Вместе с Лиорой мы прошли огонь и воду — выжили в подземельях, сумели отбиться от Аринги и выцарапать победу в сражении со свободными. Я по-прежнему звала её про себя блондинкой, как в первый день, но воспринимала теперь… как кузину Лоран, пожалуй, с которой постоянно вела холодную войну — и за которую ввязалась бы в драку даже в нашем стерильном, цивилизованном мире.

Верю, что Тейт может победить в поединке. Но вот какой ценой?