Моя рыжая проблема 1-2

— Не очень, если двигаться быстро, — уклончиво ответил рыжий и принюхался. — Вообще летом они обычно не такие буйные, тепло же… Это хокорны. Мастер Оро-Ич их принёс из гор и сам вырастил. Хокорны могут жить только около лавовых рек, они тепло едят.

— Только тепло от лавы, надеюсь? — голос у меня предательски дрогнул.

Ну да, как же.

— И от человека тоже. Но ты не бойся, чтоб тебя до костей проморозило, нужно там простоять почти сет. Ну, чтобы слегка замёрзнуть, и двух катов хватит, — неубедительно успокоил он меня. — А вот огонь под хокорном развести не получится. И взрывы он жрёт обалденно. Листья впитывают жар и светятся. Очень красиво, — добавил рыжий соблазнительным тоном.

— Что-то не горю желанием посмотреть на это, — вздохнула я. — И что, мы просто пробежим мимо них?

— Я — да, — ответил он, не моргнув. — А ты лучше сделай мост. И нос себе чем-нибудь закрой.

Совет пришёлся весьма кстати. Температура под деревьями была в районе минус двадцати градусов, может, и ниже. Если быстро пройти насквозь — ничего страшного, тем более что воздух сухой, но вот дыхание лучше поберечь. Подумав, я отступила обратно в тепло и сделала себе меховой плащ с капюшоном, почему-то красный. Да-а, теперь только серого волка осталось встретить… Ладно, к шраху, это же иллюзия — пройду круг хокорнов и развею.

— Тебе идёт! — проорал рыжий с другого края выстуженного кольца и замахал руками. — Прямо огонь!

Я сбилась с шага и прикусила губу, сдерживая неуместную улыбку. Если когда-нибудь увижу кузину Лоран, обязательно спрошу: а её тоже делают счастливой дурацкие комплименты мужа? Сердце кольнуло, и я привычно загнала воспоминания о доме и семье на безопасный уровень, за эмпатические блоки: вроде и помнишь, но боли не чувствуешь…

Почти.

За кольцом хокорнов ещё шагов пятьдесят тянулась мёртвая, выжженная земля; кое-где виднелись опавшие тёмно-зелёные листья, не высохшие, но растрескавшиеся — точь-в-точь каменные пластины. А дальше — обрыв.

Тренировочный кратер определённо производил впечатление.

Не столько размерами — к масштабам Лагона я уже привыкла, но температурным контрастом. В лицо ударил порыв горячего ветра, тугой и плотный, точно искусственно сформированный. После холода хокорнов — настоящий шок. Я часто заморгала и закашлялась, а потому не сразу осознала, что странные звуки раздаются уже совсем близко.

Взрывы распускались в кратере, как диковинные цветы — много-много, безумно красиво. Вот только пахли они горечью и солью. Рои трескучих искр передвигались так, словно обладали собственным разумом. Пламенные потоки закручивались двойной спиралью, взмывали к небу, опадали и рассыпались на множество слепящих ручейков. В глубине серых дымных клубов багровели огни… И среди этого хаоса по выщербленному чёрному камню метались крохотные человеческие фигурки — на первый взгляд, без всякой системы, но со временем начинали проступать в чаду ниточки маршрутов и очаги безопасности, где можно отдохнуть и получить помощь.

— Они… сражаются? — хрипло спросила я, прикрывая шарфом губы. Во рту пересохло.

Рыжий отрицательно вздёрнул подбородок:

— Делают задания. Видишь? Кратер поделён на участки, на каждом участке подмастерье показывает способ обращения с пламенем. По стенкам кратера — ниши, там старшие ученики учат совсем ещё слабых. Ну, или таких идиотов, как я, — покаянно опустил он голову. — Ученики двигаются от подмастерья к подмастерью. Выполнил задание — и вперёд. Это овеществляющие ничто подолгу работают над одним и тем же приёмом. У вас главное — тщательность. А у испепелителей — натиск и ярость. Беги или гори.

— Почти как направляющие удар, — не удержалась я от замечания. И зря, потому что попала впросак:

— Совсем нет. Направляющие удар чувствуют. А испепелители — думают. — Тейт мрачно вздохнул и уселся на край обрыва, подогнув под себя ноги. — У них не так много методик, по-моему, полсотни всего. Они их комбинируют, чтобы создавать что-то новое.

— Поэтому отдельные элементы должны научиться выполнять автоматически, чтоб оставалось время подумать над чем-то более сложным, — понятливо склонила я голову к плечу.

— Угу, — нахохлился Тейт и обвёл взглядом жутковатую панораму взрывов. — Смотри. Если бы я умел хотя бы десятую часть этого, то смог бы победить Лиору и не убить.

Внутри его разума снова приоткрылась та тёмная бездна, которая меня так пугала. Всего на секунду; но я сумела найти в себе смелость — и не отшатнуться, а заглянуть туда.

…Там был кратер — такой же огромный, как этот, и раскалённый докрасна.

И обожжённые мальчишеские ладони.

Я сглотнула и отвернулась.

"Смотри". Легко сказать. Конечно, вполне реально подключиться к восприятию рыжего и в подробностях разглядеть каждую искру, зафиксировать в памяти каждый прихотливый извив огненной реки. Но что это даст? Как поможет спасти Лиору от поединка, в котором она не желает участвовать? Мастер Оро-Ич приказал мне решить проблему Тейта и вытянуть его на новый уровень. Интересно, как это сделать, если у меня самой познания в области магии если не нулевые, то близко к тому.

Стоп.

А что, если…