Моя рыжая проблема 1-2

Ну, да, кто же ещё, чужой айр бы уже, наверное, атаковал.

— Хорошо спряталась, — одобрил невидимый Тейт и дёрнул повод, заставляя Шекки попятиться. Птичий глаз хитро сощурился. — Мы даже тебя не сразу нашли. Давай, вылезай — будем правила нарушать.

— В каком смысле? — осторожно поинтересовалась я, проползая под ветками, и зажмурилась. После недолгого сна солнце ослепило — будто на лицо положили сияющую тёплую подушку.

— Тут есть одна долина рядом с Лагоном, — голосом заправского искусителя ответил рыжий и за шиворот вздёрнул меня на спину Шекки. Химера довольно заклекотала; не в первый раз мне почудились слабые эмоции там, где их не могло быть — у айра. — Лететь-то всего катов двадцать. Но ты же понимаешь, что я у мастеров не отпрашивался на выход, а вообще так нельзя. Если поймают…

Он многозначительно умолк. В мысленном фоне промелькнуло несколько смазанных образов. Искренне надеюсь, что рыжий просто вспомнил последний визит на кухню Митчи. Все эти подозрительного вида пюре, инструменты…

Гм.

— Не поймают.

— Я тоже так думаю, — повеселел рыжий — и резко направил химеру в небо.

Стоило нам вылететь из долины, как Лагон исчез. Но если в прошлый раз на его месте был склон горы — сплошь в острых камнях, то теперь появилась бездонная пропасть, над которой бушевала чёрная гроза. Мне даже стало не по себе. Молнии непрерывно змеились вокруг, словно электрические змеи играли в салочки, гром взрывал то небо, то бездну у нас под ногами, струи воды хлестали так, что, кажется, оставляли синяки на плечах… но и только. Ни один разряд не попал в нас; Тейт совсем не боялся, и мне передалось его отношение. Когда мы выскользнули из грозового фронта, я на секунду ощутила тень сожаления.

Но, честное слово, не дольше.

— Да, громыхает сегодня, — сощурился Тейт, оглядываясь на грозу. Он похлопал Шекки по мощной шее и присвистнул; тут же невидимый щит ослабел, и в лицо ударил поток воздуха. — Видимо, посторонние рядом.

— Кхе-кхе… — От сильного ветра першило в горле, зато одежда сохла быстрее. — А что, маскировка изменяется, когда поблизости кто-то чужой?

— Не всегда, — неопределённо дёрнул плечом он. — Вообще в горах часто целые долины пропадают, потому к океану обычно и ходят с мастером или подмастерьем — безопасные пути слишком быстро исчезают. Но Оро-Ич, ну, редко меняет Лагон вот так резко. Значит, кого-то срочно надо сбить с толку.

Я похолодела.

— Свободные?

— Ну, наверно, кто ж ещё, — откликнулся Тейт и, скосив на меня взгляд, ободрительно улыбнулся: — Но ты не переживай. Туда, куда я тебя веду, ни один маг в здравом уме не сунется.

— Лучше б ты промолчал! — простонала я, зажмуриваясь, и рыжий послушно заткнулся.

Лететь действительно оказалось недалеко. Интенсивный купол за всё это время ничьё присутствие не уловил, и мне стало поспокойнее. Действительно, мало ли кто шатался поблизости — может, они уже ушли… Или затаились и подстерегают нас.

М-да, иногда привычка ожидать худшего изрядно портит нервы. Тем более что опасность была совсем не там, где я её старательно высматривала, потому что во втором пункте своей программы-минимум Тейт тоже не солгал.

— Мы на месте, — провозгласил он, когда Шекки завис над узкой расщелиной в скале — аккурат два человека разойдутся. — Слушай, а понюхай вот эту штуку — не тошнит? — и рыжий сунул мне под нос объёмистый пузырёк с красной жидкостью.

Я послушно втянула воздух. Пахло весьма противно, то ли гниловатыми переспелыми фруктами, то ли сладким мясом, то ли какими-то выделениями насекомых… Определённо нечто органическое. Уже неплохо, потому что химическую вонь я переносила куда хуже.

— Вроде нет.

— Вот и хорошо, потому что придётся этим намазаться и так просидеть сета два, — с довольной физиономией заявил Тейт и тут же щедро накапал жидкости себе на ладонь. — Не вертись и глаза закрой. И рот. Оно горькое.

— Хотя бы не ядовитое?

— Э-э… Знаешь, Трикси, яды — не главная опасность.

Всё любопытство у меня разом куда-то подевалось.

По свойствам жидкость изрядно напоминала эфирное масло — такая же скользкая, немного жгучая, от тепла тела запах становится интенсивнее. Достаточно одной капли, чтоб волосы провоняли. Жидкость оставляла странные следы — бархатистые, объёмные и, похоже, разрастающиеся. Тейт основательно облапал меня, не пропустил, кажется, ни одного участка, везде насажал пятен — и как, спрашивается, потом костюм отстирывать? Себя он тоже перемазал с головы до ног. Глядя на уродливые красные разводы у него на щеках, похожие то ли на ожоги, то ли на лишаи, я мрачно поинтересовалась:

— Надеюсь, у меня вид не такой дурацкий?

Рыжий засопел, потом признался неохотно:

— Ещё хуже. Но целоваться всё равно хочется… Но я серьёзно, постарайся, чтоб оно в рот не попало. Это вообще-то типа плесени, она растёт, но не вглубь, а на поверхности.

Мне стало дурно.

— И зачем же понадобились такие, гм, крайности? — с языка рвалось другое словечко, но я сдержалась.

Тейт указал на расщелину.