Моя рыжая проблема 1-2

От неожиданности я улыбнулась. "Пустое место"? Интересно… Получается, у нас с Соулом разница не так уж велика. Неудивительно, если учитывать, сколько мне пришлось тренироваться в последние месяцы. Больше, чем за всю предыдущую жизнь, если честно. И, кстати, ту же Лиору я стала слышать намного лучше, чем раньше, но до определённого момента списывала это на близкие отношения…

Так. Стоп. Вот оно.

Слабое место противника — и мой шанс.

— Псионики инстинктивно охраняют личное пространство, — ответила я вежливо. Всё-таки Соул хронически начинал вызывать у меня симпатию, стоило только подзабыть, что он собирается уничтожить Тейта. — Причём эмпаты — особенно тщательно. Это не имеет отношения к доверию, уважению и прочим этически-духовным категориям. Скажи, на побережье есть народы, которые носят закрытую одежду или прячут лицо?

Удивительно, однако Соул всерьёз задумался.

— На побережье — нет. Но на северных островах надевают куртки с очень длинными рукавами и перчатки. Считается, что демонстрировать кисти рук так же неприлично, как, например, обнажать грудь, — выдал он наконец. И пришёл к парадоксальному итогу: — А, так ты стесняешься?

— Что-то вроде того, — не стала я тратить время на споры. Голова больше не кружилась, ноги не подгибались, сердцебиение пришло в норму… И лишь страх, глубоко загнанный в подсознание, чесался, как нарыв. Но псионики ведь умеют работать, игнорируя чувства, верно? — И спасибо, Соул. Вряд ли Тейт примет твоё предложение, но я благодарна, поверь. И за то, что ты попытался решить всё миром, и за то, что не видишь во мне добычу. Если честно, мне это уже надоело.

Он усмехнулся:

— Догадываюсь. Не ты первая, не ты последняя. В Лагон давно не забредали странники из других миров, вот мы и отвыкли. Ты заметила, что за тобой в основном охотятся ученики? Причём младшие?

Ну да, ну да. И ещё пара мастеров — Аринга, Эфанга… А впрочем, Соул не так уж неправ. Эфангу заинтересовали псионические техники, ему нужна ученица, а не модная игрушка для увеличения магического потенциала. А что касается Аринги, то через меня она пыталась добраться до Тейта, а через него уже дотянуться до Оро-Ича.

— Заметила.

— Молодость падка на дармовую силу, — задумчиво откликнулся Соул, глядя куда-то за моё плечо — то ли вдаль, то ли в собственное прошлое. — Когда находишь своё призвание, сила как таковая перестаёт тянуть как магнитом. Зато вдруг обнаруживаешь, что в мире множество страшно интересных вещей. Например, можно отыскать предел своих возможностей, если повезёт… Точнее, если не повезёт. А ещё есть странствия, тайны материка смерти, едва уловимый шёпот мира и дети. Дети, особенно вроде Орсы, — это вообще нечто непостижимое, — улыбнулся он, потерянно и светло.

— И древние стихи.

— Древние стихи — явление неисчерпаемое и всеобъемлющее, — со знанием дела согласился Соул. — Жаль, мало кто сейчас разбирается в поэзии.

У меня смешок вырвался:

— Радуйся — у тебя меньше конкурентов в охоте за раритетными свитками. И ещё… — Я нервно облизнула пересохшие губы. Откуда-то взялось дурацкое смущение. — Если завтра не случится ничего непоправимого, и все останутся живы… Мы ещё поговорим как-нибудь?

Соул распрямил плечи и посмотрел на меня в упор — как рентгеном просветил.

— А вот сейчас я удивился, — сообщил он доверительным тоном. — Не могу ничего обещать, Трикси Бланш. Но если дней через десять ты готова будешь повторить свои слова — значит, поговорим. И, кстати, ты ведь обещала Орсе подружку? Не забудь.

Отвечать я не стала — махнула рукой в знак прощания и сбежала с холма. Ещё пять минут в том же духе — и я или размякну окончательно, или вспомню о своём страхе. И поди пойми, что хуже.

У подножья навстречу мне выскочила Орса с коробкой, источающей ароматы крепкой шерги и ореховых лепёшек. Лицо у девчонки тут же сделалось ужасно виноватое и независимое одновременно.

— Я не подслушивала, — заявила она громко. — И Соул что-то сделал, чтобы я ничего не услышала. И по губам я не читала. И вообще у тебя половина слов были какие-то не наши. И я не спрашивала у Соула, что они означают.

Честное слово, я уже начинала привыкать к её манере изъясняться. И как потом отвыкать-то?

— Вот и молодец. А теперь беги, твой брат без свежей шерги изнывает. Видимо, стихи в него всухомятку не лезут.

Девчонка пригвоздила меня ревнивым взглядом — и прыжками понеслась вверх по холму. А я потрусила через духовитую траву, мысленно готовясь к разговору.

Перехватить Тейта удалось у самого дома. И то — чудом: рыжий заскочил буквально на минуту и явно намеревался рвануть куда-то по делам. Он разве что не приплясывал на месте от нетерпения, тем не менее, выслушал меня и даже не поскупился потратить некоторую часть своей жизни на то, чтобы обдумать предложение Соула…

Примерно полторы секунды.

— Нет.