Моя рыжая проблема 1-2

— Да уж, — рассеянно произнесла я, пялясь поверх его плеча на лес, затянутый туманом. — Удивительные придурки — это определённо про нас.

Дымка стала ближе и гуще. Там, скрытый от чужих взглядов, кто-то терпеливо выжидал, рассматривая нас издали. Я знала это всё время, но вздрогнула, когда краем глаза уловила движение в тумане. Тейт заметил сразу — и крикнул, не оборачиваясь:

— Это свои, Локен!

И почти сразу же на склоне появилась рослая белокожая женщина с волосами, точно сотканными из тумана. Концы прядей поднимались высоко-высоко, как столб дыма, и терялись в облаке. Глаза у неё были пронзительно голубые, очень светлые, как вспышка молнии.

Та самая Саара Ан Локен? Подмастерье Фарангет, низвергающей небо?

Я рефлекторно напряглась, вцепляясь ногтями в Тейта. Он успокаивающе погладил меня по спине.

— Твоя добыча? — голос у Локен оказался низкий и гортанный, неприятный на слух.

— Моё сердце, — спокойно ответил Тейт и вдруг закаменел. Через купол я чувствовала, что он собирается принять некое решение — и никак не может. — Локен, я… В общем, извини, — произнёс он очень тихо. — Идите без меня. Я…

— У тебя дела, я вижу, — усмехнулась она и скосила взгляд на меня. Я с трудом подавила желание зажмуриться, чтобы не ослепнуть. — Хорошо, Танеси Тейт. Два дня мы будем идти медленно. Передумаешь — догонишь. Лекарства для девочки я оставила.

— Спасибо! — быстро откликнулся Тейт, но Локен уже проскользнула мимо.

Она передвигалась, не касаясь земли — быстро, легко. Пятнадцатиметровую расщелину, затянутую мохнатыми верёвками паутины, Локен преодолела в один длинный шаг. А следом шли другие — все, как один, похожие на привидения, с головами, окутанными белесовато-голубым туманом, и с нестерпимо яркими глазами. На мгновение я представила среди них Тейта, такого же бледного и потустороннего — и поёжилась.

А потом они исчезли — и туман вместе с ними.

Лучи заходящего солнца окрашивали склон, лес и даже паутину в красновато-оранжевый цвет. Что-то поскрипывало вдали — то ли ветер колебал сухие ветви, то ли какая-нибудь хищная тварь подкрадывалась по мохнатым верёвкам в расщелине. Шекки, растопырив крылья и вцепившись когтями в толстый древесный ствол, по-кошачьи любопытно пялился на нас. Пахло мокрой землёй, хищным зверем и прелыми листьями.

Мы простояли так, наверное, полчаса. Может, и дольше протянули бы, но у меня не выдержала щиколотка — подломилась вдруг, и я повисла на Тейте. Он охнул, выругался, взвалил меня на плечо и длинными прыжками поднялся по склону, подцепив на ходу оставленную Саарой Ан Локен сумку.

— Здесь опасно, — сообщил на бегу рыжий. — Но надо обработать твои раны. Тут недалеко есть хорошее место…

До этого "недалеко" ему пришлось бежать целый час. Полагаю, верхом на Шекки мы добрались бы раз в пять быстрее, но Тейт не хотел выпускать меня из рук.

А я не возражала.

Всю дорогу и потом, пока рыжий обрабатывал мои травмы, обустраивал лагерь в низине между пузатыми деревьями и готовил ужин, мы молчали. Шекки дремал, свернувшись клубком, на границе светового круга от костра. Ночь обступала нас — настороженная, опасная, наполненная незнакомыми ароматами…

Шрах, когда-то мне придётся заговорить!

— Тейт, — позвала я, и в горле пересохло, несмотря на только что опустошённую пиалу шерги. — Тейт, кем был для тебя Ингиза?

Не знаю, кому из нас было страшнее — мне, когда я задала вопрос, или Тейту, когда он осознал смысл сказанного.

— От кого ты о нём узнала? — пробормотал рыжий, глядя в огонь. Прогоревшая ветка треснула — и выпустила в небо сноп искр.

— От всех понемногу, — призналась я. — Понимаешь, я пыталась… пыталась разобраться, почему тебе стало так больно. Тогда, после поединка. Но мне не было известно о тебе ничего, кроме нескольких образов, которые я случайно считала из твоей памяти.

— Но имя ты откуда-то взяла.

Я помедлила с ответом.

— Итасэ подсказал. Теперь-то я вспоминаю, что первым об Ингизе упомянул Лао, давно, когда стало известно, что Аринга связалась со свободными.

Тейт обхватил колени, подтягивая их к подбородку, и произнёс глухо:

— Ингиза отличался от неё. Он вообще был другим.

— Каким?

— Лучшим во всём. — Тейт произнёс это с такой болью, что я инстинктивно свернула купол, отгораживаясь от его эмоций. — Добрым. Очень хорошим. У меня тогда здесь никого не было… Вообще никого. Я его очень любил.

— А… твои родители? — я сглотнула.

Рыжий взглянул на меня исподлобья:

— Ты знаешь, что я не отсюда? — Я согласно склонила голову набок. — Ну, да, это ж не секрет. Многие знают, кто поумней. Я попал сюда вместе с мамой. Кажется… С женщиной, которая обо мне заботилась. Но у неё в ухе была какая-то штука, чтобы слышать на расстоянии.

Он захлебнулся словами — зажмурился, пытаясь задавить воспоминания. Но мне не надо было заглядывать в его память, что иметь представление о том, что он, семилетний мальчишка, увидел сразу после перемещения в другой мир. Высокотехнологичные устройства взрываются при переносе — это, наверное, было едва ли не первым, что я узнала, попав в Лагон. И если такое устройство находилось в ухе у матери Тейта, значит, она…