Моя рыжая проблема 1-2

Дыхание перехватило; до сих пор у меня была только одна истерика — в самый первый день в Лагоне, в тёмной купальне, когда осознание всей чудовищности моего положения навалилось разом — и едва не раздавило. Сейчас, кажется, приближалась вторая… Нет, надо просто глубоко вдохнуть — и медленно, очень медленно выдохнуть.

— И как, получается? — продолжил пытки Лао.

Странно, но сейчас я не ощущала в нём той завораживающей, нечеловеческой радости бытия; её место заняло непостижимое, ранящее внимание, сочувственное, но оттого даже более тяжёлое. Тейт прикоснулся к моему плечу и предупреждающе качнул головой: промолчи, если так проще.

Тем не менее, я ответила.

— Нечто, уже существующее — печаль, ярость, боль, эйфорию, убийственную тоску — отключить изнутри нельзя, ни один эмпат не справится. Это всё равно что пытаться загасить торфяной пожар ведром воды. Но есть крошечный промежуток времени… едва уловимый, когда чувство только зарождается. Его фактически ещё нет — есть предчувствие. И вот на эту искру, зародыш пожара, хватит и одной капли. Сначала мне было очень тяжело, — призналась я и улыбнулась, смягчая сказанное. — Сейчас легче. У меня появилось кое-что важное здесь, в Лагоне. Возможно, равноценное тому, что я оставила дома.

Договаривая, я не прикоснулась к Тейту, не обернулась к нему, не потянулась — ни взглядом, ни мыслью. Однако он откликнулся — вспыхнул ошеломляющей, чистой радостью, такой, что заметил даже не слишком внимательный Итасэ.

Лао опустил ресницы; под его полусомкнутыми веками мне почудился белёсый сполох, как молния.

— Но твоя семья ищет тебя. Они пока не потеряли надежду. Скажи, Трикси, ты хотела бы вернуться?

Ох, шрах…

Тейт был рядом со мной — тёплый, живой, любящий, отчаянно нуждающийся во мне — пожалуй столь же, сколь я нуждалась в нём. Нужно было или промолчать, или солгать, или придумать какую-нибудь полуправду, которая…

Я не смогла.

— Да. Очень. — Слова прозвучали нейтрально, без эмоций. Откуда же дурацкое чувство, что я предаю рыжего? Он же не подумает, что я готова сразу бросить его здесь, как только появится возможность сбежать в мою обычную жизнь? — Но не думаю, что это возможно. Мастер Оро-Ич, конечно, обнадёжил меня, но, скорее всего, он просто хотел, чтобы у меня появился стимул учиться. Главное условие возвращения — найти всех магов, которые участвовали в обряде, и принудить их провести его в обратном порядке. То есть надо учиться, накапливать силу и обзаводиться союзниками… — тут я едва не прикусила язык, потому что вдруг увидела ещё одну причину, из-за которой Оро-Ич мог намекнуть, что у меня всё-таки есть шанс вернуться. — Проблема в том, что это и означает — привязаться к новому миру. Лучшие… нет, единственно возможные союзники в Лагоне — друзья или новая семья. Про учёбу молчу — к своему мастеру привязываешься, как… как… — Другие бы сказали "как к отцу", но у меня вертелось на языке имя Эрнана. — В общем, очень сильно привязываешься. И новые связи не разорвать. Волей-неволей задумываешься: а стоит ли оно того, это возвращение? Ждут ли меня там вообще? Сколько времени уже прошло в родном мире?

— Но тебя-то явно ждут, — буркнул Тейт в сторону.

— Похоже на то, — согласилась я. — В любом случае, это бесполезный разговор. Чтобы получить хотя бы мизерный шанс на возвращение, сначала нужно найти свободных, которые меня призвали. А прорывались мы с боем, так что, скорее всего, некоторые из тех магов уже мертвы, — закончила я с несколько натянутой жизнерадостностью.

Считается, что надежда придаёт сил и укрепляет волю. Но почему никто и никогда не говорил мне, что это такое… болезненное чувство?

Ещё немного, и я начну думать, что дядя Эрнан появился не вовремя.

— Хм, — кашлянул Тейт многозначительно, слегка откинув голову. Выражение лица у него сделалось сложное. — Вообще стыдно признаваться, но я тогда никого не убил. Спешил очень.

Я так резко развернулась к нему всем телом, что в спине что-то хрустнуло:

— Уверен? Мне казалось, что тогда по крайней мере трое попали под взрыв.

Рыжий поморщился. Вот теперь ему совершенно определённо было неловко.

— Только двое. Не, подпалились они ничего так, бежать за нами не смогли. Но не умерли точно. А если маг сразу не сдох — считай его живым. Ты Арингу вспомни, мм?

Крыть было нечем.

— Значит, они живы, — задумчиво проговорил-пропел Лао и вытянулся у костра, подложив локоть под щёку. — Сможешь найти их, Тейт?

— Запах помню.

— Хорошо. Что до второй твоей маленькой сложности, Трикси… — Лао бросил на меня лукавый взгляд из-под ресниц. — Не волнуйся ни о чём. Главное — отыскать свободных, с этим Тейт справится. А я умею убеждать.

Мысленно я прокрутила его слова. Потом снова.

Мир перевернулся.

Звучало это так, словно они готовы были помочь. Найти свободных, призвавших меня; заставить их провести ритуал…

Вернуть меня домой.

Это звучало так, словно непрекращающийся кошмар последних месяцев действительно мог закончиться, а я получила бы шанс не выживать — жить. Там, где осталось всё, что было мне дорого. Дома. С семьёй.

Без Тейта.