Моя рыжая проблема 1-2

Шрах, я вернулась к самому началу. Похоже, выход один — дождаться новой встречи во сне и спросить прямо. А до тех пор — наблюдать и размышлять.

Заплутав в дебрях дедукции и самоанализа, я едва не пропустила самое интересное, а именно — триумфальное возвращение Орсы с пленником.

— …Я его сама схватила! Честное слово, сама! — донёсся издали восторженный писк.

У меня брови поползли вверх. Что, Орса разговаривает нормально? Без этих своих: "И вовсе я не хотела этого делать. А если и хотела, то всё равно не получилось, и вообще Соул меня не ругал. А правда, что мелкие надоеды когда-нибудь получат? А что они получат?"

Чудеса.

Впрочем, удивительное терапевтическое воздействие Лао на неуправляемых шкодниц мне уже доводилось наблюдать, привет Айке. Стоило ему ласково улыбнуться, как это непоседливое чудовище тут же строило умильные глазки и послушно выполняло даже скучные бытовые обязанности, не брезгуя ни уборкой лагеря, ни стиркой. Орса же зашла ещё дальше.

— А потом он выскочил на меня. И я его хлоп! Ну, воздухом, которым дышать нельзя. Он упал, а я его подобрала и тащу!

Не в силах и дальше мучиться от любопытства, я завернулась в одеяло и выскочила из шатра. Вся компания уже была в сборе. Итасэ сонно зевал у костра, потягивая крепкую шергу, Тейт восторженно приплясывал вокруг Орсы, Лао и их общего трофея. Соул, удивительно бодрый, словно он и вовсе ещё не ложился, с умилением глядел на сестру.

— Она что, правда связно излагает свои мысли, не хвастаясь и не привирая? — недоверчиво поинтересовалась я, коснувшись разума девчонки эмпатическим куполом.

Соул склонил голову к плечу:

— Удивительно, но факт, да. У этой Лао поразительный педагогический талант.

Душевного спокойствия ради пропустив мимо ушей возмутительное "этой", я подобралась поближе, благо Орса зашла на второй круг, живописуя свои приключения. Выходило, что первым неладное почуял всё-таки Тейт — как раз была его очередь сторожить лагерь. Вообще он и раньше уже замечал по ночам чужаков поблизости, но обычно игнорировал их, пока они не приближались к границам камуфляжной иллюзии Итасэ. Сегодня же, памятуя о том, что до конечной точки путешествия остаётся всего ничего, Тейт решил, что свеженький информатор к завтраку нам не помешает.

Лао, очевидно, разделял его взгляды, поэтому поднял заспанную Орсу и исчез с ней во тьме, оставив лагерь на рыжего. Результат этой спонтанной вылазки валялся теперь у очага — молодой бритый мужчина, сперва хорошенько оглушённый воздухом, очищенным от кислорода, а затем ещё и обработанный секретными приёмчиками направляющих удар — для верности.

Искренне сочувствую бедняге.

— Я и не догадывался, что моя сестра способна скрутить взрослого мага, — задумчиво протянул Соул, дослушав до конца.

— Все дети с чего-то начинают, — таинственно ответил Лао, почёсывая довольную девчонку за ухом. — А что же до этого человека… Такой маг вполне ей по зубам. Нужно только сначала немного его напугать, запутать, ослабить и загнать в нужное место.

Соул оживился:

— Я слышал, что сойнары обучают своих детёнышей подобным образом. Мать догоняет молодого фуубе, надкусывает ему плавники, а после направляет молодняк.

Не знаю, что поразило меня больше — сравнение Лао с сойнарами, дивными хозяевами океана, или тот факт, что они оказались отнюдь не вегетарианцами.

— А сойнары что, хищники? — осторожно спросила я. — Такие красивые… И поют изумительно.

— О, таковы законы любого мира, — светло и мечтательно улыбнулся Лао. — Всё прекрасное имеет клыки и когти. И чем совершенней красота, тем они острей.

Соул сделал шаг в сторону. Маленький, но вполне заметный.

— Кхм… Ты ведь мне сейчас не угрожаешь, нет?

В ответ прекраснейшее существо во всём Лагоне загадочно рассмеялось.

Нет, я, разумеется, не думала, что Лао когда-нибудь причинит кому-то из нас вред, но мурашки у меня по спине пробежали.

— Видимо, древняя поэзия постепенно развращает разум. Как будто глупые комплименты помогут обольстить совершенство, — пробормотал Итасэ — достаточно громко, однако, чтобы Соул расслышал. — А теперь к делу. Тейт-кан, этот человек имеет отношение к свободному клану, который мы ищем?

— А то сложно догадаться, — хмыкнул рыжий и, присев на корточки, выразительно подцепил ногтем край неопрятного тёмного балахона. — Больше никто в такие жуткие тряпки не рядится.

— Не слишком надёжный признак. Ты тоже неравнодушен к чёрному цвету, — заметил Итасэ с неуловимым налётом сарказма в голосе. — Ещё что-нибудь?

Рыжий раздумывал не больше секунды.

— Запах. Причём не тех магов, которые проводили ритуал, а самих пещер.

— Значит, он там по крайней мере побывал, — подытожил Итасэ. Недобрый прищур не сулил пленнику ничего хорошего. — Соул-кан, будь любезен, послушай его.