Моя судьба под твоими ногами

Марисса смеялась и обнимала крепче. А в какую сторону еще идти, если она уже посмела себя назвать женщиной настолько сложного человека? Пусть и он теперь смеет стать с ней проще.

Отряд обогнул столицу по западной дороге, направившись в отдаленное поместье. Особо уже не скрывались – не было смысла. Никто из постовых и караульных не осмелился остановить генерала Сорка с сотней вооруженных, закаленных в боях, солдат, но уж наверняка многие из них отослали в Хлаох донесения о его визите на родину. Хотя выглядело это по меньшей мере странно. Вероятно, каждый из них считал: пусть поимкой особо опасного и очень статусного беглеца занимаются люди, получившие такой приказ прямо, а им что? У них задачи другие. Кто их задачи выполнит, если они останутся на дозорном пункте выпотрошенными трупами? Так и вышло, что никаких фанфар и приветственных речей не случилось, но все желающие знать – узнали.

В поместье их встретили без особого энтузиазма. Крайдин собирался оставить Мариссу с солдатами, но она упрямо зашагала рядом по темному холлу. Ей теперь были интересны все детали, ведь в пропасть-то теперь держась за руки улетать, как и до трона подниматься – держась за руки.

Отставной генерал Мьяр выглядел такой развалиной, что вряд бы смог и меч поднять, не то что идти в бой. Однако Крайдин целенаправленно искал встречи именно с этим человеком для первого разговора о своем возвращении. Возраст генерала позволял ему не вскакивать с места и не сгибаться в поклонах – или это ему позволяла их старая дружба, или старые раны. В любом случае, Мьяр сидел в кресле-качалке с укрытыми пледом ногами и большого восторга от визита не изображал.

– Я предчувствовал, что вы вернетесь, милорд, – прокряхтел он вместо приветствия. – И предчувствовал, что задам этот вопрос – зачем же вы вернулись? Госпожа, садитесь, садитесь, если уж все равно решили присутствовать при этой беседе.

Марисса молча кивнула и заняла сиденье поодаль, решив не вмешиваться, а только слушать. Крайдин пододвинул стул ближе к старику и скрестил на груди руки.

– То есть я опоздал? – спросил он сухо.

– Вам лучше знать, милорд, – Мьяр пожал плечами. – Но вы определенно упустили решающий момент.

– Хотите сказать, что теперь я не соберу даже тех, кто готов был выступить на моей стороне?

– А разве такие были? – неуместно расхохотался Мьяр. Осекся, подумал, потом ответил серьезнее: – Вряд ли соберете. Все силы были собраны для атаки в тот день, милорд. Каждый из тех тысяч людей был готов отдать жизнь за ваше воцарение – потому что считали это дело важнее собственной жизни. И когда вы исчезли…

– И что же произошло после этого? – Крайдин хмурился все сильнее. – Не нашлось лидера, которого усадили бы на никому не нужный престол?

– Дело в этом и не в этом одновременно. Император получил трон по праву крови, оспорить это право могли только вы, накхаситы не ломают традиции настолько кардинально. А его величество вышел на центральную площадь и поклялся, что вы сбежали со своей супругой. Принес магическую клятву. Там были и наши маги, милорд, и они тоже опустили головы и разошлись, что и стало ответом всем нам. Воевать за справедливость, против халатного бездействия нынешнего правителя и арестов любого, кто имеет свое мнение, – это одно. Воевать за предателя, бросившего собственных людей в самый ответственный момент, – совсем другое. Переворот закончился, не начавшись, милорд. Спасибо, что сбежали до того, как сотни или тысячи погибли во славу вашего имени. Некоторые из ваших доверенных лиц бесследно исчезли – подозреваю, их просто уморили в казематах, так что совсем без жертв ваш поступок не обошелся. Вот потому я и интересуюсь: зачем же вы вернулись?

Крайдин медленно выдохнул, Марисса опустила лицо, уставившись на свои руки. Она вернула Крайдина – могла бы и этого не делать. Вернула, но все равно что-то отняла безвозвратно. Но мужчины на нее не смотрели, будто бы один из них вовсе забыл о настоящей виновнице. Он выглядел расслабленным, но слова звучали со скрытым напряжением:

– То есть и вы, и все остальные так запросто поверили в то, что я просто ушел по доброй воле и бросил своих людей? Вы за того самого Сорка погибать хотели?

Старик растерянно развел руками:

– Но… магическая клятва, милорд. Вы хотя бы слыхали о том, чтобы короли приносили такие клятвы? И если есть причина, то вам бы ее озвучить – и тогда вы вернете все свои силы. Если же вас удерживали силой, если подвергал мучениями и пыткам, то уж поверьте, от того ваша поддержка только возрастет.

Марисса затаила дыхание. Генерал Мьяр будто бы придумывал причину – любую, и готов был принять любое объяснение. Ей ли не знать, по какой причине Крайдин бросил своих людей на самом деле. Станет ли врать? Ведь правда окончательно похоронит его надежды.

Крайдин же встал, слабо пожал плечами и посмотрел на камин, чуть склонив голову набок.