Моя судьба под твоими ногами

– Не врага, Крайдин, – Марисса повернулась к нему. – Не врага, если ты сам не создашь такие условия! Это и будет гарантом справедливости твоего правления, понимаешь? Если империя лучше, чем мелкие королевства, то это станет ясно уже через десяток лет. Если империя – это общий для всех закон, то честные люди только поблагодарят. Если империя – это прекращение мелких конфликтов между территориями и единая армия против общего врага, тогда и не понадобится никакого принуждения. Оставь одну территорию свободной – и этим гарантируешь самому себе, что захочешь сделать мир таким, к которому каждый захочет присоединиться.

Крайдин качал головой, хмурясь:

– Но полуостров… Это экономически невыгодно, Марисса. Логика в твоих словах есть, но придется платить транзитные пошлины, чтобы попасть в порты. Я не могу согласиться сейчас, но готов обсудить это позже, когда у меня будут свои советники и они подтвердят, что Накхас может себе позволить лишиться сразу нескольких торговых путей. Такой ответ тебя пока устроит?

– Другого я вряд ли дождусь, – Марисса развела руками. – С тобой очень сложно договариваться, ты не дипломат.

Однако Крайдин уже улыбался лукаво, отстраняясь от сложных обсуждений:

– Вот тут в самую точку. Так ты уже подойдешь ко мне, или мне подойти к тебе? В этом вся моя дипломатия: иногда давать право выбора.

Марисса сдалась, делая шаг к нему и сразу попадая в сильные руки.

* * *

Она считала себя обязанной внести свой вклад, а именно использовать свою магию для победы. Крайдин, выслушав ее план, повторял, что это опасно, но потом все-таки согласился тайно и почти без защиты увезти ее к стенам столицы. Шпионы не могут проникнуть в зал совета или покои Рая, это может сделать только ведьма. Хотя он не преминул побурчать о том, что лучше бы на Лиде женился – та хотя бы безупречно владеет этой способностью, а не как Марисса. Ему ли не знать, что Лиду поймать невозможно, пока она сама не соблаговолит явиться пред очи: его солдаты в свое время с ног сбились в поисках, но рыжую ведьму видали только издалека, над ними же насмехающуюся. Марисса же хлопала его по плечу и утешала, что он может стать императором, развестись, а потом попытать счастья с более сильной ведьмой, а пока пусть довольствуется тем, что имеет. Крайдин довольствовался, но тревоги скрыть не мог.

– Мое тело останется здесь, – шептала Марисса в темных зарослях. – Если вас заметят, то берите… меня и уносите ноги.

– А если мы уедем, ты сможешь вернуться в тело? – Крайдин свел брови.

– Не знаю, – честно ответила Марисса. – Потому будем надеяться, что вам бежать не придется.

Марисса села, прислонясь к дереву, создала вокруг теплый купол, и лишь затем сделала то, чему учила ее Лида: вынырнула душой и понеслась ветром к столице, сквозь стены и дальше, дальше, едва успев себя остановить. Осмотрелась бегло и сменила направление. У нее совсем немного времени, поскольку не было способностей Лиды, которая могла мчаться на огромные расстояния и находиться вдали от тела очень долго. Скользнула во дворец, помчалась по коридорам, комнатам и спальням, пытаясь концентрироваться на всем, что происходило вокруг.

Рая она застала в одиночестве. Он сидел в темном кабинете и что-то писал, зачеркивал, обводил и рисовал на полях цветочки. Марисса скользнула чуть ближе. Список женских имен и титулов. Возможно, он выбирает себе невесту? Марисса на несколько секунд застыла в оцепенении. Конечно, не было никаких гарантий, что при первой же попытке она сразу окажется свидетельницей каких-то тайных разговоров и планов, но расслабленный вид его величества обескуражил. Он просто выбирает себе невесту – тоже важное политическое дело, но если учесть, что Крайдин Сорк в это время стоит на подходе к Хлаоху, она ожидала увидеть какую-то панику, метания, страх. Сосредоточенность, в конце концов! Рай же зачеркивает очередное имя, смотрит в стену и как-то совсем нелепо улыбается, размышляя. И это их злейший враг? Он преспокойно вырисовывает розочку рядом с очередным именем, будто бы и не думает о том, что вскоре может потерять не только престол, но и жизнь.

Видела Марисса и королеву-мать. Та отчитывала служанку за то, что служанка отчитывала новых поваров. В свойственной только ей манере королева объясняла, как терпеливой похвалой можно добиться от человека больше, чем он сам о себе думал. Тут как раз удивляться было нечему. И это мать их злейшего врага? Останется ли она столь же светлой и сможет ли продолжать щебетать про терпение и доброту, когда Крайдин перережет ее сыну глотку или отправит на казнь? И не отправят ли ее следом – просто, чтобы под ногами не мешалась?

Нашла она и главного советника. Он обсуждал с верховным магом какие-то виноградники на юге. Марисса замерла у стены, надеясь услышать хоть что-то полезное. Но они говорили только о сортах вина и винограда, о тарифах и торговых обозах. Время истекало – тело уже звало ее обратно, постоянно дергая в пространстве. Но Марисса держалась из последних сил: раз уж все равно здесь оказалась, то жаль возвращаться ни с чем.