Моя судьба под твоими ногами

– Вы знаете меня с детства, – произнес он еще тише. – Вы учили меня сражаться, под вашим руководством я отправился в свой первый поход против кочевых наездников. Вряд ли из ныне живущих найдется хоть кто-то, кто знает меня лучше вас.

Он замолчал, потому старик решил, что от него ждут какого-то ответа:

– В том и дело, милорд! Ваш благородный и мудрый отец посчитал, что лучше сделать вас правой рукой короны, а не ломать все старые традиции. И каждый прожитый месяц показывает, что его решение было ошибочным! Возможно, это была его единственная ошибка за все правление. Да, милорд, я побольше прочих знаю вас.

Крайдин посмотрел на него пристально.

– Раз так хорошо знаете, то почему задаете странные вопросы? Я когда-нибудь отчитывался в своих действиях? Когда-нибудь оправдывался?

– Но… нынешняя ситуация существенно отличается от прошлых!

– А я думаю иначе, господин Мьяр. Если кто-то действительно считает, что я бы бросил дело, не имея непреодолимых причин, то они и не должны идти за мной. Если кто-то видит во мне такого лидера – тогда зачем им такой правитель на троне? Многие погибнут за то, чтобы я получил корону, так что должно стоять за их смертями – сомнения или безусловная вера? Уже сын Рая может стать достойным императором, но мы собираемся переписать всю историю, назад дороги не будет. Неужели вы думали, генерал, что настолько масштабные изменения творятся с сомнениями?

Он, не дожидаясь ответа, направился к выходу, подал руку Мариссе, и та поспешила за ним. Но уже в дверях старческий голос окликнул:

– Еще минуту, милорд, – он дождался, когда Крайдин снова повернется к нему, затем продолжил: – Мне не так уж много осталось до линии тьмы. Потому я остаюсь на вашей стороне, раз уж вы все равно вернулись.

Крайдин неожиданно усмехнулся:

– Потому что в вашем возрасте поздно менять приоритеты?

– Потому что в моем возрасте никто не начинает верить в новых богов, милорд.

Крайдин кивнул.

– Рад. И сделаю вид, что забыл предисловие.

– Только… милорд, тогда примите и совет верного вассала. Вам лучше не брать с собой супругу на такие переговоры. Ведь не только ваше исчезновение повлияло на репутацию.

Крайдин впервые за встречу мазнул по Мариссе взглядом. Ответил, уже не поворачиваясь к собеседнику.

– Вы сами говорили, что я слишком похож на отца, генерал. Кстати говоря, я все еще считаю, что тогда он принял правильное решение, просто у Рая не хватило ума его реализовать, но дело не в решении отца, невозможно спрогнозировать такую глупость. По поводу текущего совета. Я привез в Хлаох силу, которую никто не берет в расчет. И пусть она станет перевесом голосов, а не препятствием.

– Воля ваша, милорд, – ответил Мьяр. – И не рассчитывайте на то, что многие последуют моему примеру. Сделаю все, что могу, но я не творю чудес.

Это был хороший разговор. Гарнизон генерала Мьяра был не так уж и велик, в отличие от его слова. Прямолинейный человек, который уже на пороге смерти и оттого ничего не боится, принимает только такие решения, в которые свято верит. Потому одним разговором Крайдин вернул сразу несколько семей на свою сторону.

Но этого было катастрофически недостаточно. К кому-то Крайдин даже обращаться не стал – рисковал, что просто схватят и отправят во дворец для казни, кто-то предпочел вернуться к нейтралитету: в условиях неопределенности они готовы лояльно относиться к планам Крайдина, но участвовать – ни людьми, ни деньгами – не станут. Крайдин не ругался с ними, просто собирал ответы и шел дальше.

И, разумеется, бесконечно это продолжаться не могло. Уже должна была пойти молва о возвращении генерала Сорка, а это означало, что скоро в их сторону выдвинутся все королевские войска. Крайдин же не успевал восстановить даже те резервы, которые собрал до проклятия. Ни о каком перевесе сил в его пользу речи теперь не шло, а Хлаоху все же суждено стать полем битвы двух противников, за одним из которых – боевая слава и горстка добровольцев, за другим – деньги, власть и королевские гарнизоны.

Глава 45

Отношения Крайдина и Мариссы перешли в разряд затянувшегося ожидания внешней беды, потому они даже по пустякам ругаться прекратили, а их близость превратилась в безбрежную нежность – так, будто они каждый раз на всякий случай прощались. Никто не мог гарантировать, что ситуация в нынешнем состоянии разрешится именно в пользу Крайдина. А он все продолжал медлить, чего-то ждал, чем выводил Мариссу из себя:

– Да, солдат немного, но почему ты не идешь на Хлаох?

– Ты меня стратегии или тактике собралась учить, генеральская жена? – он лишь смеялся, хотя за этим смехом внимательный разглядел бы напряжение.

– Не говори так, будто я вообще понять такие вещи не способна, Крайдин!