Моя судьба под твоими ногами

Задача выглядела невыполнимой. Ни в коем случае нельзя было спешить: любой неверный шаг грозил провалом, поскольку точно возможностей противника никто не знал. И обязательно следовало поспешить: Рай находится под воздействием уже годы, его смерть врагам не была выгодна, но раз Марисса ушла невредимой и теперь обо всем расскажет Крайдину, то заговорщики могут и пересмотреть планы. Быть может, они решат, что не остается другого, кроме как уничтожить Рая, а уже после попытаться добраться до его брата – и плевать на мнение накхаситов?

Последний вариант Крайдин отвергал с уверенностью:

– Нет, нет, Марисса, этого быть не может. Для моего народа традиции не пустой звук. Если только падет подозрение, что кто-то убил наследника королевской крови, то престол ему не получить – восстанет и армия, и гвардия. У меня был шанс только по той причине, что я признанный старший сын короля. С этим еще могли бы смириться, да и то, как видишь, далеко не все.

Марисса перебирала варианты:

– Хорошо, если ты прав. А если они просто найдут козла отпущения? Смогут обвинить кого-то?

– Тоже вряд ли… – на этот раз его голос прозвучал менее уверенно. – В случае серьезных подозрений отставные генералы и высшие титулы могут потребовать принесения магической клятвы, то есть все дело может развалиться. Нет, им нужна ситуация, в которой все якобы очевидно.

– Тогда почему бы всем преступникам и королям не приносить такие клятвы? Это ж сколько проблем можно решить одним махом!

Крайдин усмехнулся:

– Потому что это унизительно. Думаешь, отчего клятва Рая так запросто всех перенастроила против меня – да потому что это немыслимо, чтобы император вышел на площадь и позволил копаться в своей душе, как какой-нибудь ворюга, ищущий последний способ избежать виселицы. Для нас подобное непривычно, если не сказать – неприлично.

– Я догадываюсь почему, – вздохнула Марисса. – Если бы к подобной мере прибегали все подряд, то никакого пространства для заговоров и злых умыслов бы не осталось.

– Не важно, права ты или нет, факт остается фактом.

Марисса попросту не знала, что предпринять, и отъезд в Дораш уже не казался такой уж нелепицей. К счастью, сам Крайдин, отойдя от первого удивления, взял ситуацию под контроль. Марисса старалась не вмешиваться с глупыми советами, лишь предлагала свою помощь, а еще попутно отмечала, что ей нравятся изменения в муже – он, приняв новую судьбу, вдруг как-то заметно успокоился. Правая рука короны? Да запросто. Ему все еще не нравится мягкотелый братец? Вот пусть братец и несет это бремя, лишь бы ему, Крайдину, давал возможность заниматься настоящим делом.

Первым решением Крайдина было отослать все свои военные силы на юг с письменными распоряжениями распространять единый закон, наказывать преступников независимо от места их рождения, следить за тем, чтобы в торговле использовалась общая валюта. И добавил предупреждение, что будет лично проверять работу всех наместников. Подписал эти письма «Главнокомандующий армии Накхаса, Крайдин Сорк», что могло претить истине – официально его должны были уже разжаловать. Но Крайдин пожал плечами и заявил, что его распоряжения все равно будут исполнять – так, на всякий случай.

Когда последний отряд покинул поместье господина Мьяра, а в охране остался только десяток его людей, Марисса обеспокоилась сильнее и спросила:

– Что ты задумал, Крайдин?

– Поступать так, как никто от меня не ждет. Все сражения я выигрывал этим.

– Ну да. Отправить от себя солдат и лишиться их защиты – это уж точно неожиданность, – признала Марисса. – И теперь враги с нами могут сделать что угодно… Какой следующий шаг? Самому спрыгнуть с башни, чего тоже никто не ожидает?

– Хуже, – Крайдин потер лоб. – Намного хуже.

Даже сложно было представить, как он отважился на такой шаг. Это Крайдин, который никогда ни перед кем не отчитывался. Крайдин, который даже в случае шантажа, предпочитал делать вид, что сам сделал выбор – потому что видел в этом свою силу. Марисса смотрела на него издали – изумленно, не предполагая, каких немыслимых усилий потребовал этот поступок от человека такого характера.

В поместье приехали и герцоги, и бароны – все, кому Мьяр выслал приглашения. Приехали враги и друзья, потенциальные сторонники и явные «нелюбители вмешиваться в неприятности». И с ними их люди, охрана, маги – на случай, если вдруг Крайдин намерен вытворить что-то немыслимое, чтобы всех силой перетащить на свою сторону.

Крайдин вышел в широкой льняной рубахе на деревянный помост, за ночь сооруженный слугами. Два мага встали по обе стороны от него и синхронно полоснули ладонями по воздуху, оплетая мужчину невидимыми плетьми. Толпа притихла в недоумении. Приехавшие маги спешно вскинули руки, улавливая любые искажения в пространстве.

Крайдин задыхался – плети сдавливали его грудь и не позволяли сделать вдох. Многого так не скажешь, но если он произнесет хоть одно лживое слово, то плети уже не отпустят – ни один маг не сможет их снять. Он говорил быстро и хрипло: