Моя судьба под твоими ногами

– Я, Крайдин Сорк, клянусь, что не желаю смерти своему брату, законному императору Накхаса. Клянусь, что не имею никаких планов по его свержению. Клянусь, что такие мысли у меня были, но я от них отказываюсь – сейчас и до конца своих дней. И если мой единокровный брат, Рай, посчитает, что я достоин, как посчитали так небеса и наш отец, то я стану верной рукой короны.

Последнее прозвучало совсем тихо, и на последнем слове маги рванули плети на себя, освобождая плененного. Крайдин рухнул на колени, задыхаясь, но почти сразу встал, пошатываясь и осматривая собравшихся людей, улавливая реакции. Поскольку все маги закивали, подтверждая чистоту клятвы, то у остальных присутствующих сомнений не осталось.

Один из верных союзников вышел вперед и гневно воскликнул:

– Какого демона происходит, милорд?! Ведь вы это планировали! И зачем же теперь отказываетесь?

– Так нужно, Тайрон, – сухо ответил Крайдин, у которого уже весь запал иссяк отчитываться в своих действиях.

Однако Тайрона поддержал и другой мужчина, которого Марисса видела впервые:

– Какая нелепица! Я вчера был на аудиенции императора. Я ему про необходимость ограничить импорт, а он мне – обсудите это с первым советником. Я ему про то, что запад Накхаса теперь может поставлять зерно и в Хлаох, а он мне – обсудите это с первым советником. Даже мне, человеку мирному и не стороннику всяких там переворотов, пришла в голову мысль, что может, Крайдин Сорк не столь уж дурная кандидатура…

– Так надо, – повторил Крайдин.

Толпа зашумела – кто-то с облегчением обменивался мнением с друзьями, кто-то негодовал по поводу отмены всех планов, кто-то критиковал последние действия Рая, а кто-то торжествовал, ведь законное престолонаследие свято – и наконец-то это дошло до Крайдина. Зато если теперь, не приведи небеса, с императором что-то случится, то каждый поддержит Крайдина, видя в нем справедливого преемника, который уже заранее доказал свою непричастность к любым действиям против Рая. Марисса же прекрасно понимала, что этим он и перечеркнул все планы советников столкнуть братьев лбами – слишком много свидетелей подтвердит, что как минимум один из них смерти второго не хотел.

И случись что-нибудь с Раем, то за Крайдином встанет весь Накхас, включая тех, кто до сих пор выступал против него. После такого советникам определенно придется изменить свои планы полностью, поскольку прежние уже не сработают. Он пока не спас корону, не обеспечил себе безопасность и не уничтожил врагов, но сделал так, что смерть законного императора не смогут приписать ему, и тем самым, быть может, выторговал Раю жизнь.

Больше на вопросы Крайдин не отвечал, отмахнулся, спрыгнул с помоста и направился к дому. Марисса перехватила его за локоть, приговаривая весело:

– Я сказала бы, как горжусь тобой, но вижу твой взгляд и боюсь, что ты меня на куски разорвешь.

– Действительно, лучше помолчи, – буркнул он. – И прибавь шага. Мне нужно хотя бы в спальне себя почувствовать мужчиной, а не раздавленной букашкой.

– Бегу, бегу. Но все-таки замечу, что мужчине иногда – быть может, один раз в жизни – разрешено открыться другим. А иногда даже отчитаться в своих действиях. Это не унижение и не признание слабости!

– Помолчи, я предупредил.

– А может, я здесь единственная, кто тебя не боится?

Ну, не был бы он Крайдином Сорком, если бы после этого не заставил ее немного побояться.

– Похотливое животное! – выдохнула Марисса, когда Крайдин зашвырнул ее в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся библиотекой, и распластал на полу, задирая юбки и сминая грудь через ткань.

Он подхватил ее ноги под колени и вошел одним толчком на всю длину, выбив протяжный стон. И только после этого поинтересовался:

– Ты сейчас о себе или обо мне?

Справедливый вопрос. Однако пока Марисса придумывала достойный ответ, все ее мысли улетучились и растворились в нарастающем удовольствии.

* * *

Оставалось еще одно дело, которое непременно нужно было выполнить, но Крайдин каждый раз избегал этой темы. Мариссе же казалось, что важно поставить и эту точку, попрощаться, смириться окончательно, чтобы в будущем осталась только светлая грусть, а не черный груз неприятия.

Окирну похоронили на кладбище недалеко от ее поместья. Крайдин все же поддался Мариссе и поехал с ней, но замедлил шаг загодя, будто его силы оставили. Марисса решила не торопить и отправилась вперед одна: он догонит, если захочет, или останется там, а уже в другой раз сможет пройти дальше.

Марисса опустилась на колени перед надгробием и попросила небеса, чтобы они подарили Окирне спокойствие и умиротворение за линией тьмы. Закрыла глаза и долго молчала. Лишь почувствовав чужой взгляд, посмотрела в сторону и разглядела женщину в платье служанки.

Марисса встала и прямо посмотрела на ту. Женщина вздрогнула и нерешительно шагнула ближе.

– Вы служили ей? – тихо спросила Марисса.

– Нет, миледи. Я служу королеве. Она приказала каждый день привозить сюда цветы из королевской оранжереи, пока сын госпожи не захочет сам отдать такое распоряжение.