Моя судьба под твоими ногами

– Нет, Марисса, не ошиблась, – уверенность в тоне ведьмы обескуражила. – Просто не рассказала тебе всего, потому что ты бы не согласилась. Я увидела два твоих пути, и ни в одном ты не получила бы свободы. Если бы я не закляла мага, то ты умерла бы от рук Найны. Если бы я закляла мага, то ты бы осталась несвободной, но живой. Я просто выбрала из двух зол меньшее.

– Но ведь и Нош погиб!

– Этого я просчитать не могла, потому что вообще не смотрела на его путь. И мне плевать, извиняться не стану.

Марисса думала, что давно выплакала все слезы, но теперь ей снова захотелось рыдать:

– Как ты не понимаешь, Лида? Он здесь был единственным, кто умел поступать по-человечески! И что дала его смерть, если я все равно погибну?

– Нет, теперь не погибнешь. Я выбрала правильный путь, спасибо моему ведьмовскому дару. Генерал не убьет тебя, но и не освободит. Я не могу знать подробностей, но теперь вижу тебя живой – сегодня, завтра и через много лет. Значит, я поступила правильно! А твой характер испортили люди, с которыми ты всю жизнь жила. Будь ты настоящей ведьмой, то сейчас бы даже не подумала меня осуждать. У ведьмы в приоритете только ведьмы, запомни это навсегда.

У Мариссы не было сил на споры. Да и если Лида не чувствует сострадания, то вряд ли начнет его ощущать после каких-то уверений. Потому она просто тяжело выдохнула:

– Не любая жизнь достойна таких жертв, Лида. Что мне с той жизни, если всю ее придется провести в каменных мешках и клетках?

– Твоя – достойна, – снова решительно отрезала Лида. – Даира умерла не просто так, она намного лучше меня видела все пути. Пусть твоя жизнь станет местью за погибших сестер. Мне безразлично, что именно произойдет, лишь бы главная твоя задача была выполнена.

– Какая еще задача?

– К сожалению, точно не знаю, – после паузы ответила Лида. – Просто будь жива и будь собой, Марисса. И никогда не забывай, что ты ведьма. Пусть в тебе нет ни капли нашего дара, но твоя сущность все равно обязана быть нашей. И именно она тебе подскажет, где правильные пути: ведьма может склонить голову, может проиграть на время, может сдаться, но ведьма никогда не выпускает из головы цель. Потому и выигрывает. Ты выиграешь, Марисса, если не забудешь, кто ты есть. Для этого тебе не нужны магические способности.

– О чем ты говоришь, Лида?

Голос будто метнулся из одной точки в другую:

– Они близко, мне пора уходить. Если когда-нибудь сможешь простить за то, что я спасла тебе жизнь, найди меня. Я хочу увидеть собственными глазами, что…

Она не закончила, исчезнув. Мариссе оставалось только снова бессильно упасть на лежанку.

Через несколько снов и мучительных пробуждений раздался жуткий скрип, оглушающий после глухой тишины.

– Эй, ведьма, ты там еще живая? Радуйся, ты едешь в Хлаох!

– Росир, подсвети, я спущусь.

Какой-то солдат взял ее на руки и вынес на свет. Марисса зажмурилась от яркости и не сразу поняла, куда ее тащат. Потом вода – она едва не захлебнулась, пытаясь проглотить как можно больше. Затем другое питье – горькое, после которого Мариссу покинуло сознание.

Сквозь дремоту она вроде бы слышала голос Крайдина Сорка – как обычно, подчеркнуто спокойный:

– Сделай все возможное, чтобы она не сдохла. Принесите ей другую одежду, оботрите чем-нибудь, а то от этой вони мы все дохнуть начнем. Если она будет достаточно здорова, то свяжите. Тварь не должна сбежать. И не бойтесь ее идиоты, если бы она умела проклинать, то никого из нас бы уже не осталось.

– Как прикажете, милорд.

* * *

Катастрофа была настолько немыслимой, что Крайдину хотелось смеяться, а не плакать. Да, бесы его дери, у Рая определенно толковые советники – сам брат до такого бы не додумался. Крайдин ждал письма из столицы, уверенный в отказе, но он даже представить не мог себе такого поворота.

«Видится мне, любимый брат, что ты осознанно тянешь время, потому что привык к героическим свершениям и теперь сложно остановиться, – писал Рай своим идеальным, витиеватым почерком. – Но я со своей стороны надеюсь, что никаких противоречий между нами никогда не случится. Мы ждем тебя и твоих доблестных солдат в Хлаохе, чтобы воздать вам заслуженные почести.

Но новый мир так просто не выстроить. Теперь требуются шаги и с нашей стороны. Лучшим доказательством нашей лояльности к завоеванным народам стал бы законный брак лучшего представителя нашего дома и кого-то из местных. Уверен, ты сможешь оценить мудрость этой задумки.

До меня дошла информация, что наиболее незащищенной и уязвимой прослойкой являются так называемые ведьмы. Потому выбери одну из них и сделай своей женой. Ничего не придумаешь лучше, чтобы показать – теперь мы не выше их, теперь мы справедливые и милосердные покровители. Я, со всей братской любовью, обязуюсь устроить такой грандиозный праздник, который будет достоин героя нации. Допускаю, что поначалу тебе этот вариант не слишком понравится, но со временем и ты разделишь нашу общую точку зрения. В конце концов, ни один из обладателей королевской крови никогда не женился по любви. А в твоих жилах течет кровь нашего отца, к нашей общей радости.