Моя свекровь и другие животные

Интересно, его за агрессивность изгнали или за глупость? Или и то, и другое разом? Но мысли свои Арагами-тари оставила при себе. Она была тиха и покорна, и эта покорность несколько приглушила его злость. Во всяком случае, у дверей на террасу он соизволил выпустить ее.

– Я стреляю быстрее, чем ты бегаешь.

– Мне бегать не по возрасту…

Солнце вставало.

Оно было медлительно и лениво, и потому лед пока держался ледяной корой. Листья харрцинии стали хрупкими, седоватыми. Потом, конечно, оттают и некоторые опадут, став пищей хищных корней. Зато день-другой спустя проклюнуться новые, бледно-лилового оттенка.

Будет красиво.

Впрочем, чужака интересовала не харрциния, не солнце, а особь гоминидного типа, лежавшая у стены. Вытянутое тело, сведенные судорогой мышцы.

Оружие здесь же.

Арагами-тари приподняла шелка. Не хватало еще стать жертвой пары. Скорпионы порой отличались просто-таки отвратительной мстительностью.

– Что скажешь? – айварх не спешил прикасаться к телу.

Благоразумно с его стороны. А было бы весьма мило… Один укус – и столько проблем разом решилось бы.

– Скажу, что наш мир не любит чужаков.

– Конкретней!

Арагами-тари присела и указала пальчиком на полураздавленное членистоногое.

– Предположу, что он решил стряхнуть скорпиона, за что и поплатился. Это пустынный кассар, довольно редкий вид. Охраняемый. Обычно агрессивности не проявляет, хотя в рейтинге опасных видов занимает третью строку. Смерть была очень быстрой.

Она втянула холодный воздух и отвернулась, скрывая улыбку.

Нкрума, вредный мальчишка, был здесь. И если так, то бурю он пережил. Что ж, оставалось надеяться, что и девочка цела.

Арагами-тари очень не любила, когда что-то или кто-то мешал ее планам.

А планы у нее были грандиозные.

– Он был в костюме!

Кажется, ее визави не был готов поверить в скорпиона.

– У пустынного кассара на редкость крепкие иглы и удар хорош. Пробивает броню второго и третьего класса. Разденьте его и увидите.

– Пошла отсюда! – рявкнул айварх и занес руку для удара.

Но ударить не посмел.

Жаль, это стало бы хорошим поводом снести ему голову.

Нкрума смотрел на женщину, которой полагалось бы умереть.

И не однажды.

Первый раз, когда она коснулась теплой гадючьей чешуи. Пустынные змеи были на редкость нервозны и быстры. А нынешняя, судя по размерам, огромным даже для гадюки, разменяла не один десяток лет. Бледная чешуя ее искрилась и поблескивала, показывая, что уровень бельтодия в этой чешуе запределен.

Второй раз, когда подобрала хармара, существо в целом мирное и малоподвижное, но обладающее отвратительной привычкой хватать все, что оказывается в непосредственной досягаемости.

К примеру, руки.

А этот обнял, прижался и глаза закрыл.

В третий раз ее должны были убить скорпионы, выводок которых устроился в складках ее наряда. И это не говоря о рапане, который кружил, ухал, но нападать не спешил. А после и вовсе разлегся, шею вытянул и уткнулся в руку уродливой мордой.

– Хороший… – голос женщины слегка дрогнул. – Извини, что испугалась. Я как-то не привыкла к таким знакомствам.

Рапан засвистел.

И зажмурился, когда пальцы ее пробежали по паутинным бугоркам. Тяжкий вздох потревожил гадюку, заставив открыть оба глаза. Змея предупреждающе зашипела, а рапан мелко-мелко застучал хвостом.

Нкрума же задумался, не случилось ли ему попасть в ловушку?

Скажем, газа надышаться галлюциногенного. Или не газа, яды всякие бывают… И может, тело его где-то там, у дома осталось, тогда как сознание гуляет неисследованными тропами разума.

Извернувшись, он ухватил себя за хвост и вцепился в него.

Боль была такой, что Нкрума не выдержал и подпрыгнул, издав обиженный визг. И рапан заухал, этак с укоризною. В голосе его послышались хорошо знакомые ноты: мол, такой большой, а глупости творишь.

– С тобой все в порядке? – нервно поинтересовалась женщина, пытаясь отодрать хармара, явно не желавшего расставаться с рукой. – А я… я в туалет вышла… очень захотелось, и…

Нкрума присел и попытался поймать хвост, чтобы зализать рану. Но хвост ему больше не верил и норовил ускользнуть из лап.

– А тут он… Я убежала вон туда, – она махнула рукой на узкий проход. – Застряла немного… и они вот пришли. Представляешь?

Нет.

И представлять не желал. Что бы ни было в том проходе, оно явно воздействовало на разум существ, заставляя их вести себя нетипично. Но как только воздействие прекратится…

– Тоже думаешь, что они меня сожрать хотят?

Рапан заурчал, явно возмущенный подобным предположением.

– Я не знаю, как их снять. И может, ты приобретешь обычный вид? А то мне как-то среди этого зоопарка неуютно.

В ее словах имелся смысл.

Чувствовала я себя… да полной дурой чувствовала.

Ожерелье из живой змеи немалого веса. Браслет из твари неведомой, но явно хищной, вон, зубы острые в три ряда. Плюс подвески из скорпионов данью местному безумному дизайну.

Ладно, главное – пока цела.

Жива.