Моя Святая Земля (СИ)

Сгрёб Агнессу с постели и уложил в сундук, болезненно поморщившись, когда она стукнулась головой о бортик. Ещё секунду смотрел на её прекрасное отрешённое лицо, поправил прядь золотых волос, захлопнул крышку сундука - и запер его на замок. Повесил на шею ключ - и вздохнул.

Лишь после этого отпер двери своей опочивальни и выбежал сперва в приёмную, потом в галерею. Найти людей, приказать вынести сундук - там самые необходимые книги по алхимии и врачеванию, драгоценные снадобья, как-то так - но в галерее Марбелл совершенно неожиданно для себя наткнулся на короля лично.

Демон был в одной рубашке, на которую накинул подбитый мехом халат без рукавов - и босой. Марбелл взглянул на него и содрогнулся: из глаз короля смотрел ад во всей силе своей.

Кланяться было глупо и без толку - Марбелл преклонил колено, посмотрел снизу вверх:

- Прекраснейший государь...

- У меня дракон улетел! - рявкнул Алвин. - Ясно, мразь?! Ты говорил, дракон не сможет вырваться?! Ты?!

Марбелл бухнулся к его ногам - и это спасло некроманта от затрещины, но Алвин пнул его ногой в бок. Марбелл миг радовался, что на короле нет сапог - и что в галерее нет ничего достаточно удобного, чтобы схватить и врезать. В ярости коронованный демон убивал, не задумываясь.

В такие минуты Марбелл ясно понимал, что Дар ему не защита. Сила ада окружала Алвина, зримая для некроманта, как кровавый туман - Марбелл чувствовал, что любой магический удар отскочит от этой жуткой брони, поразив его самого. Впрочем, он и не посмел бы нанести удар коронованному демону.

- Дракон улетел! Ты слышишь, ублюдок?! - Алвин снова пнул Марбелла в бок. - Не смей молчать, дрянь!

- Прекраснейший государь, - сказал Марбелл так спокойно и кротко, как смог, - это чьи-то подлые козни. Дракона выпустили. Есть человек, которого я подозреваю - изменник. Мы расследуем это - и я предоставлю вам негодяя...

Тактика Марбелла, безупречная, давно отработанная, спасла его жизнь и на этот раз. Демон остыл моментально, и ярость на его лице сменилась капризной досадой, как у двенадцатилетнего балованного мальчишки.

- Так и не успели его укротить, - сказал Алвин, надув губы. - Где теперь взять ещё одного? Ты же знаешь, как их тяжело ловить, а мне нужен ручной дракон.

- Но тот дракон-то ведь был совершенно негодный, ваше прекрасное величество, - сказал Марбелл, приподнимаясь с пола, но не вставая совсем. - Ведь не жрал ничего, всё равно бы сдох. Ну улетел - там где-нибудь сдохнет. Всё равно не жилец.

- Да? - спросил демон спокойнее.

- Мой драгоценный государь, - убеждённо сказал Марбелл, - вы же знаете, как я сведущ во врачевании и как предчувствую смерть. Дурная зверюга не давала обработать рану, кровь загнила - конечно, сдохнет. Мы достанем другого дракона, гораздо лучше - помоложе, чтобы можно было укротить и приручить легче. Пошлём солдат к Пику Света...

Алвин улыбнулся. Марбелла всегда поражала эта моментальная смена настроений демона; сейчас у него был такой вид, будто ничего неприятного и не произошло.

- А когда дракон подыхает, он всегда принимает человечье обличье? - спросил король тоном любопытного ребёнка.

- Да, драгоценнейший государь, - с поклоном ответил Марбелл.

- Жаль, - сказал Алвин. - У них такая красивая чешуя, пока они живые и с крыльями...

- К сожалению, её нельзя добыть, ваше бесценное величество, - снова поклонился Марбелл, прислушиваясь к суматохе за дворцовыми стенами. - Простите меня, этот шум...

- Пожар, - констатировал демон равнодушно и зевнул. - Не в этом флигеле, а рядом с твоей лабораторией. Его тушат.

- Ах, прекраснейший государь, - сказал Марбелл, - я обеспокоен и встревожен. Вам ведь известно, ваше драгоценное величество, сколько важнейших и ценнейших вещей...

- Да известно мне, известно, - отмахнулся Алвин. - Пожар потушат. Я сказал камергеру: если его люди не справятся с огнём, я сам их сожгу к бесу в пекло...

В этой реплике было столько забавной детской непосредственности, что Марбелл невольно улыбнулся. В такие моменты он понимал, почему служит демону вопреки всему: иногда сквозь пелену ада еле заметно проступала суть самого Алвина, юного государя с крутым нравом, любопытного и искреннего.

Правда, редко надолго.

- Ноги замёрзли, - пожаловался Алвин.

Марбелл немедленно скинул туфли.

- Простите, ваше прекрасное величество, мои будут вам великоваты...

Король надел туфли Марбелла, тёплые от его ног и чуть улыбнулся.

- Пустяки. Встань, отравитель... Послушай, а у тебя есть какое-нибудь зелье от дурных снов? - и опять проглотил зевок. - Я что-то скверно сплю последнее время. Знаешь, меня ведь разбудили не вопли - сон.

- Вам хочется спать, мой драгоценный государь, - участливо сказал Марбелл, и впрямь ощущая что-то вроде сочувствия. - Пойдёмте в вашу опочивальню, я дам вам капельку сонного настоя, вы уснёте без снов. А ваш враг, пытающийся причинить вред, вскоре получит своё - я вам обещаю.

Алвин зевнул и потёр глаза. Кивнул.

- Ага, пойдём.

- Могу ли я спросить ваше прекраснейшее величество, что за сон вам приснился?