Моя Святая Земля (СИ)

- А вот не надо так печься о казне, - улыбнулся Холан. - Надо не на мистические силы надеяться, а работать, знаете ли. Зарабатывать деньги для казны. А не собственные карманы набивать, дражайший мессир. Лучше подумайте о том, как скорее устроить эту свадьбу - и будут деньги на перевооружение армии. Отважнейший мессир Лонг ведь на это намекал?

Марбелл, совершенно не желавший влезать в разговор, не выдержал;

- Прекрасный мессир Холан, - сказал он, - всё это звучит логично и здраво, но вы упускаете одно обстоятельство.

- Какое же? - шеф шпиков поднял бровь, и Марбелл порадовался, что его удалось выбить из невозмутимо весёлого расположения духа.

- Волю государя, - отчеканил Марбелл. - Вы не принимаете во внимание волю государя. Вот сейчас войдёт государь и скажет, что самозванца желает отпустить. Или жалует титулом. Или объявляет собственным братом. Или намерен зажарить и съесть. И что вы, прошу прощения, ему скажете?

- Хм... - задумался Холан. - Тогда вы скажете, Марбелл. Ведь в том и заключается главное, ради чего вас с вашей проклятой кровью, жуткой репутацией и сомнительным происхождением терпят при дворе. Вы, милейший, славитесь умением уговаривать государя. Именно поэтому вас до сих пор не сожгли в корзине, полной чёрных кошек.

Марбелл поклонился, думая, что если и скажет демону что-то в этом роде, то о том, как Холан, лейб-шпион двора Сердца Мира, поучал его, Марбелла, принуждать к чему-то государя. И от Холана в момент останется мокрое место, которое займут раньше, чем оно успеет высохнуть.

- Конечно, мессиры, - подытожил генеральный прокурор. - Конечно, тут должен быть громкий процесс. Вот ещё принц-регент бы... догадался промолчать...

- Что за процесс? - раздался от двери ледяной голос демона, поразивший увлёкшихся вассалов, как гром среди ясного неба.

Король стоял в дверях. Осунулся в одночасье, глаза красные, словно от бессонницы или слёз, под глазами - чёрные круги. Багровый туман ужаса окружал его и стелился шлейфом.

Члены Совета поднимались слишком поспешно, грохоча ножками кресел. Физиономии у них были перепуганные, и все, кроме Марбелла, пытались сохранить хорошую мину, но, очевидно, думали, сколько же прекрасный государь успел услышать.

- Сядьте, твари, - бросил демон в тихой ярости. - Говори ты, Марбелл.

Важнейшие люди Святой Земли сели, бледнея и стараясь шевелиться как можно тише.

- Мессиры Холан и Шодар считают, что юношу, объявившего себя в храме вашим братом, ваше прекрасное величество, необходимо судить и огласить результаты процесса, - с глубоким поклоном пояснил Марбелл, наслаждаясь ситуацией.

Демон рассмеялся. Шеф шпиков и генеральный прокурор вжались в кресла.

- Марбелл, ты шутишь! Они что, считают что-то там, не выслушав меня? Что-то новое в Малом Совете... Хорошо, что позвали тебя, отравитель. Ты, по крайней мере, всегда подставишь того, кто начнёт слишком много о себе воображать!

- Я ни секунды не был согласен с ними, ваше прекрасное величество, - тут же вставил канцлер.

Демон отмахнулся.

- Да знаю я, Дамьен! Ты уже сказал мне. Может, и уцелеешь, - сказал он с той ледяной весёлостью, которая пугала вассалов больше, чем гнев. - Что ж до прочих...

- Иерарх умер... - попытался вставить слово герцог Наджел.

- Ну и что? - хмыкнул демон. - Плевать я на него хотел, на живого или на мёртвого. А все эти ваши фантазии, благородные мессиры, можете засунуть поглубже и подтолкнуть кочергой. До горла. Пока я не позаботился о том, чтоб вам помогли это сделать. Ясно?

Члены Совета молчали, опустив глаза. Марбелл наслаждался триумфом, чистым, как утренний воздух.

- Вы приняли решение, прекрасный государь? - осмелился спросить канцлер.

- Нет ещё, - сказал демон. - Я запрещаю говорить об этом до завтрашнего утра. Кто зачирикает раньше, того прикажу ощипать - и на вертел. Всем понятно?

Марбелл счёл возможным улыбнуться:

- А что будет завтра, ваше прекраснейшее величество?

- День, - отрезал демон. - Пошли вон. Только ты мне сейчас нужен, Марбелл.

И напыщенные аристократы пошли, как миленькие, а Марбелл с удовольствием подумал о косности всех этих высокородных особ, так и не усвоивших за три года правления демона: надо учиться влиять на него, прочее - по боку...

- Пойдём, Марбелл, - приказал демон. - Надо поговорить.

Со мной хочет посоветоваться, подумал Марбелл почти с нежностью, но демон направился не в гостиную, а к лаборатории.

- Э... - попытался возразить Марбелл. - Ваше прекраснейшее величество, но лаборатория сейчас... не того...

Демон взглянул нетерпеливо и раздражённо.

- Я знаю! Ты ведь ещё не прирезал этого... однорукого, с располосованной мордой?

Марбелла внезапно прошиб холодный пот. Чего он совершенно не ожидал, так это интереса демона к маленькому некроманту - и этот интерес ему очень не понравился.

- Нет, - сказал Марбелл, пытаясь сохранить спокойствие. - А...

- За дверьми поговорим, - отрезал демон.

Пришлось отпирать и запирать снова. Демон сразу остановил взгляд на спящем щенке.

- Что это с ним? Он что, подыхает?

Марбелл улыбнулся, пожал плечами: