Моя темная Ванесса

Учитель школы Броувик найден мертвым в реке Норумбега

НОРУМБЕГА – ранним субботним утром погиб пятидесятидевятилетний Джейкоб Стрейн, учитель школы Броувик в Норумбеге.

По сведениям из управления шерифа округа Норумбега, тело Стрейна было обнаружено поздним утром в реке Норумбега рядом с мостом Нэрроуз.

«Мужчина сбросился с моста. Мы достали его тело сегодня утром, – гласит заявление управления шерифа. – В 6:05 утра к нам поступил звонок с сообщением о потенциальном самоубийце, после чего этот свидетель видел, как мужчина прыгнул. На насильственную смерть ничто не указывает».

Джейкоб Стрейн, уроженец города Бьютт, штат Монтана, тридцать лет преподавал литературу в школе-пансионе в Норумбеге и был хорошо известен местным жителям. В прошлый четверг наша газета сообщила, что на Стрейна завели уголовное дело, после того как пять учениц Броувика обвинили его в сексуальных домогательствах в период с 2006 по 2016 г.

Управление шерифа заявило, что смерть Стрейна считается суицидом, но расследование продолжается.

Помимо статьи, в газете напечатана недавняя фотография со школьного дня фотосъемки: Стрейн сидит на синем фоне в галстуке, который я узнаю и даже помню на ощупь, – темно-синем с вышитыми ромбиками. Он выглядит очень старым: редкие седые волосы, землистое, чисто выбритое лицо, шея обвисла, под глазами мешки. Он кажется маленьким. Не как мальчишка, а как хрупкий, издерганный старик. Он озадаченно, чуть приоткрыв рот, смотрит не прямо в объектив, а куда-то левее. Он выглядит потерянным, словно не совсем понимает, что произошло и что он натворил.

На следующий день я получаю по почте какую-то коробку. Дата на штемпеле – за день до того, как он бросился с моста. Внутри я нахожу фотографии, письма, открытки и копии сочинений, которые я писала к его урокам. Все это покоится на ложе из пожелтевшего хлопка – пижаме с клубничками, которую он купил мне для нашей первой ночи. Записки нет, но объяснения излишни – здесь все улики, все до последней, что у него были.

Сюжет распространяется по штату. Местные теленовости крутят ролик с быстро сменяющимися кадрами кампуса Броувика: школьники идут по тенистым тропкам среди сосен, белые дощатые общежития, административный корпус с колоннами. Камера задерживается на гуманитарном корпусе. Затем появляется то же фото Стрейна, а под ним написанное с ошибкой имя: Джейкоб Стрэйн.

Я теряюсь во времени, просматривая разделы комментариев, посты в Фейсбуке, ветки в Твиттере. Мой телефон то и дело позвякивает от гугл-оповещений, которые я настроила на его имя. На ноутбуке у меня открыто сразу пятнадцать окон. Я перепрыгиваю от одного к другому и, прочитав все последние комменты, пересматриваю новостной ролик. В первый раз мне пришлось броситься в туалет, где меня стошнило, но сейчас я насмотрелась до бесчувствия. Я ничего не ощущаю, когда на экране появляется фото Стрейна. Когда ведущий говорит: «Обвинения от пяти учениц», меня даже не передергивает.