Моя запретная невеста

– Ну разумеется, не то в пределах одного корабля нам друг друга не найти, – согласилась я. Бросила взгляд на Паулу: – Идём, компаньонка, видишь, как командующий о тебе печётся? Обсудим наши женские проблемы. А футболку передам через твоего атташе, он как раз ночью за ней приходил.

Бровь Дирайма скользнула вверх, глаза едва уловимо сузились. Значит, Соиле ещё не успел рассказать? Тем лучше.

Развернувшись и тряхнув волосами, я решительно направилась к двери. Паула не посмела ослушаться и поспешила за мной, а следом ещё и доктор пристроился.

***

Несколько минут я сверлил Чареса внимательным взглядом. Что на него нашло? Никогда не вмешивался в мои распоряжения и не подвергал сомнениям поступки. Потому и был пусть гармом, но всё же другом.

Выяснять отношения здесь, где всегда работают камеры, последнее дело – поэтому я поднялся, кивнул коротко, и подозвав хлопком по бедру Шиззи, пошёл к двери.

Чарес к приказу прислушался, оставил наконец свою чашку и направился за мной.

– И что ты творишь? – уже в кабинете обратился я к нему, с трудом сдерживая гнев.

– Это ты что творишь? – и не думая смущаться, Чарес ткнул пальцем в мою грудь, игнорируя субординацию. Поморщившись, я заставил себя спокойно поинтересоваться:

– Уточни.

– А ты подумай! Твоя невеста живёт в стандартном модуле на другой палубе! У тебя что, места не хватает? Хочешь, чтобы о ваших отношениях сплетни ходили, до хенлоров долетели? Если собираешься показать, что ты с ней трахаешься, то не в футболки выряжай, а посели рядом с собой! И вообще, что она у тебя такая… язвительная ходит? Не удовлетворил? Вот тем натуральные женщины и плохи, для того мы наших и выводили. Что ни делай, никакой язвительности и раздражения.

Кто кого ещё не удовлетворил! Впрочем, Чарес знал, что я не люблю кукол и никогда не зову одну женщину дважды. Посвящать его в подробности наших с занозой отношений – если их можно так назвать, – я не собирался. Сжав зубы, заставил себя кивнуть:

– В твоих словах есть доля истины. Я подумаю.

– Мои слова сплошная истина. Тут и думать не надо. А вот с тобой что?

Что со мной? Давно уже вышел из того возраста, когда хотелось совета и поддержки. А теперь сообразить бы, как быть с занозой. Не отводя взгляда, я применил беспроигрышный приём:

– Вы свободны, капитан.

Мы с Чаресом сдружились, когда ещё были в равных званиях. Потому я редко напоминал о субординации, разве что в официальной обстановке. Сам же пригласил его в свой Флот, сам предложил повышение до капитана первого ранга, выделил в командование большой материнский крейсер. Позвал с собой, разобраться с этой хёрговой невестой, опять же. Сейчас у меня на корабле он был скорее гостем, чем подчинённым.

И тем не менее Чарес вытянулся, отдал честь и, развернувшись, чеканя шаг покинул кабинет.

А я сел за стол, опустил голову на руки.

***

– И что же там с диссертацией? – ухватилась я хоть за какую-то зацепку, топая по направлению к каютам. – Дагвийские пустоши это те, где живут химеры, на границе с драгами?

Доктор определённо занервничал, то ли не ожидая от меня такой осведомлённости, то ли решив обозначить границы – лучше поздно, чем очень поздно.

– И хёрги, – мрачно отозвался. – В некоторых местах ими буквально кишит.

Те самые создания, которыми ругается весь Зилан? Одно время их стаи и на города, говорят, нападали, да потом как-то удалось подсократить популяцию. Но всё равно до конца не уничтожили.

– Ох, неужели вы выжили после стычки с хёргами?

Их даже наши не пытаются изучать. Дикая свирепая ненависть, почти без проблесков разума. Вечно голодные хищники.

– Я один и выжил, – явственно желая закрыть тему, Арв повернулся к Пауле: – Если вы заняты, я тогда позже покажу вам зуб химеры, он в медотсеке.

Компаньонка бросила на меня взгляд, и я улыбнулась:

– Нет-нет, не занята, иди развлекайся. Зуб химеры – это нужное дело.

Вот вроде бы ничего неприличного не сказала, а мелкая снова залилась краской. С трудом сдерживаясь от желания уточнить, где это у доктора такой зуб, который молодых девиц вгоняет в алый цвет, я махнула компаньонке рукой и направилась к себе.

Пусть почаще бывает в медотсеке, авось получит туда какой-нибудь доступ, желательно постоянный. Доктору она явно нравилась. Игла не позволяла прочувствовать наверняка, но весь мой опыт говорил, что это скорее симпатия, чем повеление командира изучить. Насчёт самой Паулы сказать было сложнее, за покраснениями и смущением разглядеть даже лёгкий флирт не получалось. Но я не привыкла отказываться от любых шансов и вероятностей.

Не успела вернуться в каюту и вытащить спесайр, как дверь отворилась – безо всякого оповещения. Я подняла было голову, готовая дать отпор зарвавшемуся андрогину, но с изумлением обнаружила решительно настроенного жениха собственной персоной.

– Снимай, – окинув меня взглядом, Дирайм остановил оный на многострадальной футболке.

– Божечки, я что, увела твою любимую вещь? – округлила я глаза, почему-то не желая расставаться с ночным трофеем.