Моя жизнь

Вскоре я стал свидетелем того, как и белые христиане впадают в подобный религиозный транс. Произошло это, когда Дайанна Эванс, работавшая в финансовом отделе аппарата генерального прокурора, пригласила меня на ежегодный летний сбор пятидесятников в Редфилде, местечке милях в тридцати от Литл-Рока. Дайанна родилась в семье пастора-пятидесятника и, как многие другие благочестивые женщины ее веры, одевалась скромно, не пользовалась косметикой, а длинные волосы всегда укладывала в аккуратный пучок. В те времена ортодоксальные пятидесятники даже не ходили в кино и на спортивные матчи, а многие не слушали в машинах светскую музыку. Меня очень заинтересовали их вероисповедание и обряды, в особенности после знакомства с Дайанной, очень умной, талантливой и веселой женщиной. Когда я шутил по поводу многочисленных ограничений ее веры, Дайанна говорила, что они веселятся в церкви. Вскоре я понял, насколько она права.

В Редфилде меня представили главе пятидесятников, преподобному Джеймсу Лампкину, и другим пасторам. Потом мы прошли в церковь, вмещавшую более трех тысяч человек. Мне отвели место на помосте рядом с проповедниками. После того как меня представили собравшимся, началась служба. Храм наполнился мощной и ритмичной музыкой, которую мне доводилось слышать только в негритянских церквях. После того как было исполнено несколько гимнов, за орган села красивая молодая женщина и начала петь «Перед лицом Иеговы». Я не слышал ничего подобного, и у меня просто дух захватило. Музыка и голос были такими волнующими, что я даже не заметил, как заплакал. Пела Мики Мэнган, дочь преподобного Лампкина и жена преподобного Энтони Мэнгана, возглавлявшего большой приход в Александрии, штат Луизиана. После горячей проповеди пастора и «говорения на иных языках» (бормотания звуков, ниспосланных Святым Духом) паству попросили выйти вперед и преклонить колени для молитвы. Многие шли к алтарю, воздев руки к небу, славя Господа и «говоря на иных языках». Тот вечер я никогда не забуду.

Я приезжал на сборы каждое лето с 1977 по 1992 год и часто брал с собой друзей. Когда в общине узнали, что я выступаю в церковном хоре, они попросили меня спеть с квартетом священников, которые называли себя «Болд Нобберс» («Лысые олени»). Мысль мне понравилась, и я прекрасно вписался в группу. Исключение составляла, пожалуй, прическа.

Каждый год я становился свидетелем все новых проявлений твердой веры пятидесятников. Однажды проповедь читал пастор, сказавший, что Господь дал ему, малограмотному человеку, силы выучить наизусть Библию. За время проповеди он прочитал более двухсот тридцати стихов. У меня была с собой библия, и я начал по ней сверяться, но после двадцать восьмого стиха остановился. Пастор ни разу не ошибся. Как-то раз я видел, как откликнулся на призыв к молитве молодой человек, инвалид, приезжавший на сборы каждый год. На своей инвалидной коляске юноша на полной скорости проехал от входа в храм к алтарю, футов за десять до него резко затормозил, по инерции его выбросило из коляски, и он приземлился на колени прямо перед алтарем, поклонился и стал восхвалять Господа, как и все остальные.

Но самым важным результатом общения с пятидесятниками стало то, что я нашел среди них новых друзей. Меня восхищало, как они живут, руководствуясь своей верой. Выступая против абортов, пятидесятники, в отличие от всех прочих, старались подыскать каждому нежеланному ребенку, независимо от его расы или физического состояния, любящую семью. Они спорили со мной по поводу абортов и прав сексуальных меньшинств, но при этом строго следовали наставлениям Христа любить своих ближних. Когда в 1980 году я проиграл перевыборы на пост губернатора штата, одним из первых мне позвонил пастор из «Болд Нобберс». Он сообщил, что трое священников хотели бы меня навестить. Приехав в резиденцию губернатора, они сказали, что после моего поражения любят меня точно так же, как если бы я стал победителем, и мы молились вместе.

Пятидесятники были не только глубоко верующими людьми, но и добропорядочными гражданами. Они считали, что не голосовать — это грех. Многие священники интересовались политикой и политиками и, как мне кажется, могли бы и сами успешно проявить себя на этом поприще. В середине 80-х фундаменталистские церкви по всей Америке протестовали против введения закона, требовавшего от всех детских учебных заведений соблюдения государственных стандартов и получения соответствующей лицензии. В некоторых регионах разгорелись нешуточные страсти: пастор одного из штатов на Среднем Западе заявил, что лучше сядет в тюрьму, чем согласится с государственными стандартами.